Paleontoriano

Yo soy Evolucionista pero aún así tuve que entender que es el creacionismo y sus errores, esencial para esta semana de la Evolución.

¿ Cuál será la fuente de inspiración de Darwin ? A buen seguro que el viaje en el H.M.S. Beagle significó mucho para él. Zarpó de Gran Bretaña en diciembre de 1831. Se había previsto que el viaje durase dos años, pero tardó cinco en volver. Arribó en octubre de 1836.
 Se trataba de una expedición cartográfica que Darwin, como invitado, aprovechó para descubrir un mundo nuevo, el tropical: se maravilla ante la sucesión de paisajes, estudia las diferentes especies de animales y plantas en su geografía y observa la variedad de razas humanas.

El barco estaba al mando del capitán Robert Fitzroy, que acogió a Darwin en él por recomendación del botánico John S. Henslow, que simpatizaba con el joven Charles. Durante cinco años, Darwin hubo de escuchar las opiniones de Fitzroy, conservadoras y creacionistas hasta el extremo, sin pestañear. Stephen Jay Gould dice que las opiniones del capitán habrían sido un acicate para que Darwin elaborara una teoría opuesta.
Siempre que le era posible, desembarcaba para hacer observaciones y recoger ejemplares. Alquiló caballos y guías, acampó en el interior, trepó montañas y alquiló viviendas durante semanas, mientras Fitzroy se ocupaba en recorrer el continente y remontar ríos.

De vez en cuando enviaba a Henslow cajas de especímenes, y este lo enseñaba a sus colegas. Un hallazgo de Darwin (el cráneo fósil de un megaterio, enorme antecesor extinto del perezoso gigante de Sudamérica, también extinto) produjo sensación cuando Henslow lo presentó en una exposición de la British Assotiation for the Advancement of Science. Leyó, además, extractos de muchas de las largas cartas de Darwin en sesiones de la Philosophical Society, con el resultado de que, sin saberlo, el joven naturalista se convertía en Inglaterra en científico respetable.
Es difícil decir cuáles fueron los datos más importantes para Darwin. Su argumentación toma nociones de todas las disciplinas científicas de la época. Pero no cabe duda de que sus observaciones en las Islas Galápagos han desempeñado un papel importante en la elaboración de su modelo de los mecanismos de transformación de las especies.

Cuando llega a la Isla de San Cristóbal se fija especialmente en las tortugas y los pinzones. Estas aves, como resolverá una vez llega a Inglaterra con la ayuda del ornitólogo John Gould, constan de catorce especies en las islas, todas semejantes a las del continente, pero con fisonomías y hábitos diferentes.
El vicegobernador, M. Lawson, señala a Darwin un hecho que será muy importante: cada especie procede de una isla diferente. Pensó que todas estas especies era como si estuvieran emparentadas entre sí con un antepasado común, y hubiesen cambiado su apariencia física para explotar con mayor eficacia la variedad de recursos alimentarios de las islas. Escribió: "Cabe imaginar que, a partir de la escasez de aves de este archipiélago, se aprovechó una especie con fines diversos". Así pues, las catorce especies de pinzones de las Galápagos se han transformado a partir de una especie llegada del continente, que se había difundido por las islas. En cada isla, las aves habrían experimentado transformaciones propias en función de los problemas particulares hallados.

A Darwin le intrigaban mucho las singularidades de la distribución geográfica:

¿Por qué lo que vivía al este de los Andes era tan diferente que los que vivía al otro lado?

¿Por qué los animales sudamericanos diferían tanto de los norteamericanos?

¿Por qué los animales del extremo norte eran tan similares en todos los continentes?

¿Por qué no había mamíferos en las Galápagos, salvo una pequeña especie de ratita?

¿Por qué en aquel archipiélago todas las especies resultaban tan peregrinas, incluidas las plantas?

¿Por qué albergaba una sola especie de halcón, de paloma, de pájaro nocturno y de serpiente?

El problema de la distribución surgió de nuevo al arribar a Nueva Zelanda. Aquí se revelaba un extravagante ecosistema aviar. Los nichos que hubieran correspondido a infinidad de mamíferos, desde las marmotas hasta los antílopes, estaban ocupados por un despliegue inverosímil de aves no voladoras o, más precisamente, lo habían estado, porque los cazadores maoríes casi las habían exterminado antes de que llegara Darwin. Los fósiles probaban que en otro tiempo habían predominado en la isla. Iban de los moas gigantes, dos veces más grandes que los avestruces, y que ponían huevos del grosor de una pelota de baloncesto, a una multitud de pájaros menores, como el kiwi, del tamaño de una gallina y uno de los pocos supervivientes de esta fauna, ya que actualmente vive alejado de los asentamientos humanos, como inconspicuo y huidizo hijo de la noche.

En Australia, sin embargo, sí que había una plétora de mamíferos, aunque de índole diferente a los europeos, asiáticos y africanos. Casi todos eran marsupiales, como los canguros que ocupaban el nicho de los herbívoros. Pero también existían otros que ocupaban los lugares de conejos, lobos, puerco espines, monos, etc.

Tras estos y otros muchos datos, Darwin vino a pensar algo parecido a lo que sigue: si se tiene en cuenta el parentesco de la totalidad de los animales del mundo, cómo forman grupos, cómo se distribuyen geográficamente y cómo varían, aunque sea poco, de un sitio a otro, se hace muy difícil concebirlos como especies fijas.

Durante los años 1837 y 1838, Darwin se enfrentó al llamado problema de la dilución. Era sabido si se aparea un animal muy diferente de sus congéneres con otro, y luego con otro la descendencia, y así sucesivamente, la variabilidad tan grande inicialmente acaba desapareciendo. Comprendió que había fuerzas muy poderosas para conservar las especies, como el hecho de la descendencia estéril de dos especies diferentes (como el caballo con los asnos). También se dio cuenta de que los animales débiles o deformes no sobrevivían: los enemigo y el hambre efectuaban una constante elección diezmadora de los incapaces, lo que confinaba a las especies a la regularidad. Sin embargo, en su mente seguía viendo toda aquella variabilidad que había observado en su viaje.

Fue en esta época cuando leyó el trabajo de Malthus , y en fecha muy posterior lo acreditó como una de sus revelaciones: "... me inspiró de pronto que ... se tendería a conservar las variaciones conservadoras, y a destruir las que no lo fuesen. De ello resultaría la formación de nuevas especies". Para otros la doctrina malthusiana era la única manera de mantener una especia apta e inmutada; Darwin lo vio a la inversa: habiendo variación entre los individuos, ?no habría unos más aptos y más capaces de sobrevivir?
En estas circunstancias, ya podía explicar la diversidad de los pinzones y tortugas de las Galápagos. El archipiélago era de origen volcánico y surgió del fondo marino. Cuanto llegó a las islas procedía de otros parajes. Si cada invasor era una pizca diferente de sus compañeros en el continente y en las demás islas (y no hay dos individuos idénticos en las especies animales superiores) se entiende que las diferentes sucesiones de tortugas y pinzones, al multiplicarse, intensificarían sus diferencias y tendrían rasgos característicos propios. Aquellos se había realizado durante millares de años, y cada isla albergó una especie diferente de tortuga y pinzón cuando Darwin llegó.

El pensamiento de Darwin no discurrió linealmente. Fue consecuencia de un entretejido de observaciones y conclusiones, que hubo de organizar antes de que se resolvieran en teoría. Ernst Mayr, en su libro "The Growth of the Biological Thought" (El desarrollo del pensamiento biológico) resume mejor que nadie en cinco observaciones y tres inferencias la labor de Darwin:

Observación número 1. Las especies gozan de gran potencial de fecundidad, dato que él ya había observado y que Malthus le recordó.

Observación número 2. Las poblaciones tienden a conservar sus proporciones. La inmensa mayoría de las poblaciones son estables.

Observación número 3. Los recursos alimentarios tienen límites y se mantienen casi siempre bastante regulares.

De estas tres observaciones Darwin infirió que en un medio ambiente de recursos alimentarios estables y con proliferación excesiva de los individuos, estos se enfrentarán a la lucha por sobrevivir.

Observación número 4. No hay dos individuos idénticos. La variabilidad es universal.

Este hecho puede ser ilustrado con el caso de la mariquita asiática

Observación número 5. Gran parte de la variación se hereda.

La segunda inferencia de Darwin concluye que en un mundo de poblaciones estables, en el que los individuo han de luchar para sobrevivir, sólo tienen posibilidad de hacerlo los que tienen mejores características, que sus cría probablemente heredarán. Esta desigual proporción de supervivencia es la selección natural.

De aquí Darwin infirió, al final, que el proceso de selección natural, si se cumple con intensidad suficiente y durante bastante tiempo, acarrea al cabo cambios muy perceptibles en una población y culmina en la aparición de una nueva especie.

Tras todo este corpus de ideas y conclusiones perfectamente argumenta-das, cabe imaginar a Darwin presto a publicarlas. Sin embargo, lo que sucedió fue muy distinto. Hacia 1839 y 1840 había llenado varios cuadernos. En 1842 los organizó y escribió un corto ensayo que bosquejaba su teoría. En 1844 redactó otro más extenso. Pero no publicó ninguno: le sobraban ejemplos para concluir que hablar de evolución en su sociedad y verse relegado a la repudia estaban íntimamente unidos.

Así, en 1844 Darwin se desvió del asunto y comenzó a estudiar algo menos comprometido, como eran las lapas, durante ocho años. El resultado fue una obra de cuatro tomos que aún hoy es un hito científico. Aún así, según Stephen Jay Gould, Darwin siempre lograba relacionar el asunto que trataba, por muy distante que pareciera, con el motor de su vida: la Evolución.

A femur bone of a Diprotodon - a giant wombat-like marsupial - was found on a cattle station in the Territory's north west last week and has now been transferred to the Museum and Art Gallery of the Northern Territory.
The station owner contacted the Museum when he found the bone and scientists instantly identified the 77cm-long femur as a fossil.
Dr Adam Yates said the diprotodon - which is the largest marsupial in the world, and possibly the largest animal to inhabit Australia at the same time as humans - shares ancestors with the wombat.
He said the discovery is very rare for tropical parts of Australia.
"To have a whole new fossil site suddenly become available is a fantastic thrill - now I've got a whole new site to work on," he told 105.7 Afternoons.

"It's a promise there could be all sorts of other things - that's what makes it so exciting."
Scientists have yet to date the bone, but say it could be anywhere between 12,000 and 2.5 million years old.
"There's a lot of controversy around why megafauna died out...and to find out why we need lots of good dated sites."
"This could be an extremely significant site and we could find out so much more about what was actually living in the tropical north at this time."
It is unknown whether the animal was male or female, or whether more bones may also remain at the site.
"We don't know yet what we are going to find there - we have one bone coming out of the ground which is extremely exciting so we don't know what we are going to find," Dr Yates said.
"Bones usually become scattered as animal dies and decays," he said, adding that wind, rain and rivers usually see a full skeleton dispersed over large areas, with only select bones ever making it to fossilisation.
"For a fossil, a bone has to be buried, and buried in the right situation and stay there long enough for it to fossilise."
Staff at the Museum and Art Gallery of the Northern Territory have nicknamed the femur 'Shirley'.

Source:
http://www.abc.net.au/local/stories/2012/09/14/3590460.htm

Era Naturalista británico.Hijo de un médico de buena posición y nieto del famoso médico, filósofo, naturalista y poeta inglés Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina en Edimburgo y de teología en Cambridge, inducido al parecer por su padre, muy preocupado por su futuro, su interés principal, estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del alemán Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.

Este interés le impulsó a incorporarse, en calidad de naturalista de la expedición, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del capitán Robert Fitzroy, lo cual lo llevó a viajar por América del Sur, las islas del Pacífico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de África. Durante los viajes acopió gran cantidad de materiales de todo tipo y realizó las detalladas observaciones que le permitieron, a su regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teoría de la evolución, cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que tardaría más de dos décadas en ver la luz.

Aunque esta teoría le valió el reconocimiento universal, sus investigaciones le permitieron también confirmar la llamada teoría uniformista del geólogo escocés Charles Lyell (1749-1875), comprobar las relaciones existentes entre las rocas plutónicas y la lava volcánica y establecer las bases de la llamada teoría de la deformación. Así mismo, formuló la teoría acerca de la formación de los arrecifes coralinos en vigor en la actualidad. Entre sus diversas observaciones, tuvieron gran importancia los estudios efectuados en las islas Galápagos acerca de la gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados a diferentes nichos ecológicos.

La combinación entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra muy en boga por entonces, Ensayo sobre el principio de la población, de Malthus, le inspiró el desarrollo de la concepción básica de la teoría de la selección natural. El fruto de sus trabajos, basados en métodos que han constituido auténticos modelos para la investigación científica posterior, lo plasmó, esencialmente, en su obra Sobre el origen de las especies, que se agotó el mismo día de su publicación (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de inmediato a la mayoría de los idiomas cultos.


En dicha obra, Darwin propone, por un lado, que las especies no son inmutables, evolucionan con el tiempo y descienden unas de las otras y, por otro, que la principal causa de la evolución es la llamada selección natural, es decir, la supervivencia de los mejor adaptados, que, gracias a dicha adaptación, disponen de mayor cantidad de oportunidades para salir airosos en la lucha por la obtención de unos recursos limitados (alimentos, etc.), imprescindibles para su supervivencia.

La publicación de su obra principal le granjeó la animadversión de amplios sectores de la Iglesia Anglicana, opuestos a cuestionar la interpretación liberal de la Biblia, y suscitó innumerables polémicas acerca de la evolución del mono al hombre. Darwin, que había reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de publicar sus trabajos, y que los dio a conocer, en colaboración con Wallace, impulsado por una comunicación que le daba noticia de hallazgos similares por otros investigadores, no participó directamente en las polémicas y dejó que fuera el biólogo británico Th. H. Huxley el encargado de asumir el peso de la defensa de su teoría de la evolución. A su muerte, fue enterrado en Westminster, en el panteón de hombres ilustres del Reino Unido.

Si tienes dudas sobre Charles Darwin y sus teorías checa este documental... lo vi hace unos años y me encantó:El genio de Darwin La vida,y todo lo demás

 

A new set of fossil footprints discovered in Joggins, Nova Scotia, near Amherst, have been identified as the world's smallest known fossil vertebrate footprints.

The footprints were found at the UNESCO World Heritage Site, the Joggins Fossil Cliffs. A fossil specimen of the ichnogenus Batrachichnus salamandroides was collected by local amateur paleontologist Gloria Melanson, daughter of Don Reid, the famed Keeper of the Joggins Cliffs, while walking the Joggins beach.
"This was one of the most exciting finds I have ever made and I am very pleased that, along with my colleagues, we are able to share it with the world. Every big fossil find is by chance; it's all about being lucky and recognizing what you're looking at. When I saw the very small tail and toes I knew we had something special. I never thought it would be the world's smallest," said Melanson.
The footprints belonged to a small amphibian which would have roamed Earth 315 million years ago, a creature not unlike a salamander.

The fossil record at Joggins is most famous for its diverse skeletal record of small tetrapods, dominated by an array of small, primitive amphibians (temnospondyls and microsaurs), and the oldest known reptile, Hylonomus lyelli, entombed within once-hollow fossil tree stumps.
Small trackways of these animals at Joggins are common, but none so small as the one discovered recently. The 48-mm-long trackway preserves approximately 30 footprints with the front feet measuring 1.6 mm long and back feet measuring 2.4 mm long. Study of the footprints by paleontologists at Saint Mary's University (student Matt Stimson) and the New Mexico Museum of Natural History (Dr. Spencer Lucas) has revealed the trace maker was a juvenile amphibian, similar to a salamander (temnospondyl or microsaur) with an estimated body length of only 8 mm from snout to tail.

Further examination shows the animal began in a walk and later changed direction as it began to run. Speculation could be made that these are some of the juvenile's first footsteps on land after transforming from a tadpole stage that hatched in a local pond. The change in direction and speed may be interpreted as the animal either becoming startled by a larger predator, or perhaps while hunting some small insects, itself.
Melanson's fossil is on display at the Joggins Fossil Centre at the UNESCO World Heritage site, the Joggins Fossil Cliffs. The fossil is described in a paper by Stimson, Lucas and Melanson in the international scientific journal Ichnos on Aug. 27, 2012. The scientific article documents the significance of Melanson's fossil discovery and the secrets it reveals about ancient juvenile life in the Coal Age 315 million years ago in Nova Scotia.

Source:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/09/120911125108.htm

Humankind's oldest known ancestor probably lived in fear of several large sabretooth cats that roamed the same ancient lakeside habitat in Africa.
Palaeontologists have identified two new sabretooth species among fossils unearthed at Toros Menalla in Chad.
In 2001, a team unearthed remains of a seven million-year-old human-like creature - or hominid - known as "Toumai" at the central African site.
Its discoverers argue that Toumai is the oldest hominid known to science.
The fossilised skull of Toumai (which means "hope of life" in the local Dazaga language of Chad) was found in the Djurab desert by a team led by Michael Brunet of the University of Poitiers, France.
The position of a hole at the bottom of the skull called the foramen magnum suggests that Toumai (Sahelanthropus tchadensis) walked upright - an important signature of the human lineage.

The brainstem enters and exits the skull through this hole; in great apes, it is positioned more towards the back of the skull. But in hominids - including Toumai - it is placed more towards the front of the skull.
The ancient fossil caused a worldwide sensation when it was unveiled in the pages of Nature journal in 2002.
However, the interpretation of Toumai as a human relative is controversial. The skull was distorted and, if any other parts of the skeleton happen to exist, none has yet been published in the scientific literature. It is also older than the date when genetics says that the human and chimp lineages diverged.

Nevertheless, palaeontologists have been busy studying the abundant fossil material unearthed at the site, steadily building a picture of the environment in which Sahelanthropus eked out its existence.
In Late Miocene times, this area of Chad must have had a lake, because palaeontologists have found the fossilised remains of fish, amphibians and crocodiles.


But they have also found evidence of grasslands, gallery forest and a desert.
Researchers have discovered the fossilised remains of a wide variety of carnivorous mammals at Toros Menalla. Ending up in the sharp jaws of a predator must have been an ever-present threat for primates like Toumai.
Palaentologists had already reported finding remains of a large sabretooth cat from Toros Menalla known as Machairodus kabir which weighed in at 350-490kg.
Writing in the journal Comptes Rendus Palevol, Louis de Bonis from Poitiers University and colleagues add two new sabretooth species to the growing list of carnivores that stalked this region of central Africa in late Miocene times.

The big cat remains were unearthed during recent field expeditions and have been identified as new species belonging to the genus Lokotunjailurus and the genus Megantereon.
Patrick Vignaud, director of Poitier University's Institute of Palaeo-primatology and Human Palaeontology, told, the cats were about the same size as modern lions.
"With our present data, we don't know what precisely the interactions were between a primate and a big carnivore. But probably these interactions were not so friendly," said Professor Vignaud.
He told: "Sabretooths hunted all mammals; bovids, equids... and primates. The interactions were also more 'psychological', exercising a stress on potential prey. We can't prove it but it's probably important because in that case, primates had to live near closed environments like gallery forest."
While ancient primates like Sahelanthropus tchadensis gave sabretooth cats a wide berth, they may also have depended on these big carnivores - and others - for their survival.

Sabretooths would have hunted large herbivorous mammals, and probably left enough meat on their kills for scavengers like the jackal-sized Hyaenictherium and perhaps even primates like Sahelanthropus.
Some researchers have proposed that Toumai is more closely related to chimpanzees or gorillas. Even if this were the case, the discovery would be of great significance, as virtually no fossil ancestors of these great apes are known from Africa.