17 jun 2011
Sabemos algo más de la "especie fallida". Hasta ahora sabíamos sus rasgos fisiológcos, gracias al estudio de los huesos. El neandertal tenía una complexión baja y fuerte con huesos más gruesos que los del hombre moderno, que les permitían conservar el calor y le ayudaba a soportar condiciones extremadamente frías. Además es característica la curvatura de los huesos de los miembros inferiores en algunos individuos, y el cráneo es achatado y alargado, senos nasales anchos (lo que sugería una nariz grande), mejillas prominentes, marcados arcos superciliares y mentón retraído.
En conjunto, estos rasgos componían un cuerpo potente y compacto de baja estatura —el hombre medía un promedio de 1,7 m de altura y pesaba 84 kg, mientras que la mujer medía un promedio de 1,5 m de altura y pesaba 80 kg.
Hoy sabemos además, gracias a la genética, que los neandertales tenian la piel clara y eran pelirrojos.
Hoy aparece publicado en la revista Science el resultado de la investigación genética llevada a cabo por el investigador español Carles Lalueza-Fox . El resultado se debe a la mutación de un gen el MC1R del , que según Carles descubrió por casualidad, está basado principalmente en el estudio de dos fósiles de neandertal. Uno de hace 43.000 años procedente de la cueva de El Sidrón (Asturias) y otro de hace 50.000 años procedente de la cueva de Monte Lessini (Italia).
Este fenómeno, explica, "cuadra totalmente con la lógica evolutiva". "Nuestros antepasados venían de África y conservaban el gen que les protegía de la radiación solar. Al salir hacia Europa, donde el sol no es tan intenso, ese control genético se relaja y, por selección natural, triunfó esta mutación", añade.
Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los 'Homo sapiens' modernos, hace unos 40.000 años, volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.
A partir de ahora, pues, las imágenes de aquellos humanos del Paleolítico deberán representarlos con ojos claros y pecas, parecidos a los nórdicos europeos. «Desde luego, no se podrían morenos al tomar el Sol, como ocurre hoy con los pelirrojos», concluye el paleobiólogo.
