Según un estudio realizado en los restos hallados en la asturiana cueva del Sidrón, en España, en los periodos en que los Neanderthales sufrían hambre o mala nutrición, pudieron haber suplido su dieta con canibalismo.
Los Paleontólogos estudiaron muestras de ocho esqueletos de hombre de Neanderthal de 43.000 años de antigüedad, desvelando nuevos datos de cómo vivieron antes de la llegada de seres humanos modernos a Europa.
Los investigadores encontraron marcas y cortes que evidenciaban que los huesos habían sido rotos en dos, signo que indica canibalismo.
“Hay fuerte evidencias que sugieren que este Neanderthal fue devorado,” dijo el coordinador del estudio, Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid. “Es decir, los huesos largos y el cráneo están quebrados para la extracción del tuétano, que es muy nutritivo.”
Según Rosas, hay evidencias que el canibalismo en el hombre de Neanderthal en otros sitios europeos. “Diría que esta práctica… era general entre las poblaciones de Neanderthal,” aseguró, sobretodo en períodos de hambre o de nutrición mínima.
El equipo de Rosas también encontró que los Neanderthales meridionales tenían caras más anchas y más planas que los del norte. Saber exactamente la causa de esta variación sigue siendo una cuestión de discusión entre los paleontólogos, pero según Rosas la explicación más probable es la adaptación al clima. Por ejemplo, “la gente expuesta al ambientes fríos del norte pudieron haber desarrollado narices más largas para calentar el aire”, aseguró.

Un coleccionista italiano entregó al Instituto de Historia Natural y Ecología de Chiapas una rana de menos de un centímetro conservada en ámbar para su estudio, los paleontólogos han determinado que se trata de un ejemplar con una antigüedad de unos 25 millones de años aunque todavía tiene que ser estudiada para determinar si se trata de una especie no conocida.
Los paleontólogos aseguran que sólo se han encontrado entre ocho y nueve ranas atrapadas en ámbar a nivel mundial pero que posiblemente esta sea la mejor conservada. La rana mide unos 7.2 milímetros y procede de las minas de ámbar de la municipalidad de Simojovel, Chiapas. Después de diversos estudios, toma de fotografías bajo microscopio y a analizando ciertas características han podido identificar que pertenece al género Craugastor.
Para establecer la edad de la rana, se partió de investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México que mediante estudios de gasteropodos (caracoles fósiles) encontrados en el mismo sedimento que el ámbar se determinó que el rango de antigüedad es de entre 23 y 25 millones de años.
Refirió que para determinar si la rana es una especie no conocida se ha pensado en realizar estudios de ADN con muestras del tejido y escaneos tridimensionales para conocer las características a detalle, aunque eso dependerá de si el propietario del anfibio está dispuesto a permitir ese tipo de análisis, aun así, esto podría llevar varios años a los expertos.

Un grupo de paleontólogos de un pequeño museo de las afueras de Buenos Aires ha hallado restos fósiles del caballo más antiguo de Suramérica, que habitó en la zona hace unos 500.000 años.
Se trata de unos molares bien conservados de un caballo antecesor al actual, encontrados en un yacimiento de la ciudad de San Pedro, situada a unos 150 kilómetros de Buenos Aires.
Los fósiles pertenecen a un caballo del tamaño de un perro mediano, que “fue el primer eslabón de una cadena de cambios producidos a lo largo de millones de años hasta llegar a los caballos actuales, a los cuales se los denomina con el nombre genérico Equus”, indicó el director del Museo Paleontológico de San Pedro, José Luis Aguilar.
“Esto obliga a replantear los estudios sobre estos animales, ya que demuestra que en realidad arribaron a esta zona de Argentina muchos miles de años antes de lo que se suponía. Incluso, se puede tratar de una nueva especie de caballo”, señaló el investigador.
Los fósiles —un molar derecho y otro izquierdo— fueron descubiertos en capas de sedimentos que corresponden a la denominada Edad Bonaerense.
“Tanta diferencia entre lo conocido hasta hoy y lo descubierto ahora obliga a los especialistas abocados al estudio de los caballos fósiles a efectuar una revisión de su ingreso en América del Sur y a replantear la diversidad de especies dentro del género Equus”, enfatizó Aguilar.

Científicos mexicanos encontraron el fósil de langosta más antiguo del mundo, de unos 110 millones de años, junto con otros hallazgos similares en una excavación en el sureño estado de Chiapas.
El geólogo Francisco Javier Vega Vera de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señaló hoy a la prensa que ese fósil de langosta, del género palinurus palaceosi, es el que tiene mayor antigüedad de los que se han encontrado en todo el mundo y el primero en el continente americano, ya que los anteriores hallazgos fueron en las costas de África.
Originalmente se pensaba que la langosta era originaria de África pero con este hallazgo en América se pone en duda esa hipótesis, comentó el especialista de la UNAM.
Además del fósil de langosta, también se han hallado fósiles de cangrejos, insectos, peces y plantas, revelando los estudios posteriores que algunos de los crustáceos hallados tienen una antigüedad de unos 70 millones de años, y muestran que la histórica geológica de esta zona de Chiapas corresponde a ambientes marinos.

Un grupo de paleontólogos descubrió en la Patagonia argentina un resto fósil de un primate con un cerebro extremadamente desarrollado.
El hallazgo es la evidencia más antigua jamás encontrada de un incremento en el tamaño cerebro, que habría ocurrido hace más de 16 millones de años. Es decir, casi doce millones de años antes de la evolución cerebral de los primates que constituyen los ancestros del hombre.
“El volumen cerebral del fósil encontrado lo relaciona con algunos monos sudamericanos actuales, que tienen cerebro muy grande en proporción al cuerpo”, dijo el paleontólogo Marcelo Tejedor, quien dirigió al equipo responsable del descubrimiento.
Y agregó: “Esto sólo es comparable con el desarrollo cerebral de los homínidos africanos, ancestros nuestros”.

Los resultados de este trabajo serán difundidos por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, en la edición de abril de su publicación Proceedings of the National Academy of Sciences.
Bien de familia
Los primeros restos de este mono cabezón fueron hallados de manera curiosa: estaban atrapados dentro de una roca de ceniza volcánica del tamaño de un puño, que se conservaba en una vitrina de una estancia de Santa Cruz, en el extremo sur de la Patagonia argentina.
Los dueños del campo cedieron la piedra, de la que apenas asomaban unos dientes, a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNP), a la que pertenece Tejedor.
Los científicos hicieron una tomografía computada y descubrieron que la roca escondía un rostro completo, bien conservado, con la parte frontal de la bóveda craneana y dientes sin desgaste.
“Es una combinación bien difícil de encontrar. Sobre todo, este cráneo sin las deformaciones post mortem que se producen comúnmente en el proceso de fosilización”, destacó Tejedor.
“En más de cien años de paleontología en la Argentina, no había aparecido un resto de primate de esta calidad. Incluso en América del Sur hay pocos registros de cráneos parciales de primates, y ninguno tiene este estado”.
Tras el hallazgo de un segundo resto fósil del mismo tipo, los científicos supieron que estaban en presencia de un nuevo género. Lo bautizaron Killikaike blakei: el primero, en alusión al nombre de la estancia, y la especie, en honor a los señores Blake, propietarios del campo.
Conducta avanzada
La gran sorpresa de los científicos fue el tamaño del cerebro que, a partir de los restos fósiles, suponen que tenía el Killikaike cuando corría por los bosques de la provincia de Santa Cruz, hace 16,4 millones de años.
“El tamaño lo podemos calcular porque la parte frontal del cráneo se conservó intacta y, allí adentro, estaba el molde de los lóbulos frontales del cerebro”, explicó Tejedor.
El tamaño de los lóbulos frontales guarda correlación con el volumen total del cerebro y, por lo tanto, permite a los paleontólogos deducir la capacidad cerebral total del fósil.
Según Tejedor, en su estudio se especula sobre la conducta de este espécimen asociándolo a aquellos primates sudamericanos vivientes que también tienen un cerebro proporcionalmente grande, como el mono capuchino y el mono ardilla.
“Estos animales tienen un comportamiento social complejo. Incluso, los capuchinos manipulan herramientas y tienen habilidades cognitivas muy diferentes a las del resto de los primates sudamericanos”, detalla el paleontólogo.
En el equipo dirigido por Tejedor también trabajaron los científicos Adán Tauber, Alfred Rosenberger y Carl Swisher, y María Palacios como representante del Museo Padre Molina de Río Gallegos, donde se conservan estos restos fósiles.

Un grupo de investigadores de la Carnegie Institution de Baltimore (Maryland, Estados Unidos), han publicado recientemente en la revista científica británica Nature un estudio que revela que los humanos tienen el mismo origen que los insectos.
Según este estudio, estos expertos han descubierto que las moscas de la fruta tienen el mismo programa genético en sus intestinos que los humanos, “lo que nos indica que fuimos cortados por el mismo patrón evolutivo hace 500 millones de años”, concluye una de los directores de la investigación científica.
Gracias a esta investigación, se pretende llegar a un mejor entendimiento de los desarreglos que experimenta el sistema intestinal humano, incluyendo algunos tipos de cáncer.

Un grupo de paleontólogos ha descubierto fósiles de una especie que constituye el eslabón evolutivo entre los peces y los primeros animales que salieron del agua hacia la tierra, aproximadamente 375 millones de años atrás.

La especie recientemente encontrada, el Tiktaalik roseae, tiene un cráneo, un cuello, costillas y partes de las extremidades, que son similares a los animales de cuatro patas conocidos como tetrápodos, así como rasgos de los peces, tales como una mandíbula primitiva, aletas y escamas.
Estos fósiles, encontrados en la Isla de Ellesmere en el Ártico Canadiense, son los ejemplos más convincentes de un animal que estaba en la cúspide de la transición entre los peces y los tetrápodos. Los fósiles fueron reunidos durante cuatro veranos de exploración en el Territorio de Nunavut en Canadá, a un millar de kilómetros del Polo Norte, por paleontólogos de la Academia de Ciencias Naturales en Filadelfia, la Universidad de Chicago y la Universidad de Harvard.
El Tiktaalik tiende un puente entre los peces y los animales terrestres, tanto en lo que se refiere a su anatomía como a su estilo de vida.

El Tiktaalik era un depredador con dientes afilados, una cabeza como la de un cocodrilo, y un cuerpo aplanado. El material bien conservado de los esqueletos de varios especimenes, de entre uno y tres metros de largo aproximadamente, permitió a los investigadores estudiar los cambios evolutivos en las diferentes partes del esqueleto a medida que los peces evolucionaron hacia los animales terrestres.
La alta calidad de los fósiles también permitió al equipo examinar las superficies de las articulaciones de muchos de los huesos de las aletas, y concluir que las articulaciones del hombro, el codo y la muñeca eran capaces de sostener el cuerpo de estos animales con extremidades.
Uno de los aspectos más importantes de este descubrimiento es el esclarecimiento de la transición desde las aletas a las extremidades. Los científicos han descrito exhaustivamente cómo la aleta pectoral del pez fue el origen de los miembros de los tetrápodos.
Empotrados en la aleta del Tiktaalik, se encuentran huesos comparables con el brazo, el antebrazo y partes primitivas de una mano de la extremidad superior de los animales terrestres.
La mayoría de las articulaciones principales de la aleta eran funcionales en este pez. El hombro, el codo e incluso partes de la muñeca ya estaban allí y trabajaban de manera similar al más antiguo de los animales terrestres.
En la época en que vivió el Tiktaalik, lo que es ahora la región del Ártico canadiense formaba parte de una masa de tierra que se encontraba en el Ecuador. Tenía un clima subtropical, muy similar al de la actual cuenca amazónica. Estas especies vivieron en pequeños arroyos de un sistema de deltas. Según los investigadores, el ambiente o escenario ecológico en el que estos animales evolucionaron, favoreció la transición hacia la vida en la tierra.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Bonn (Alemania) ha descubierto los restos de una nueva especie de dinosaurio enano en el norte de lo que hoy en día es Alemania. Los autores de la investigación, cuyas conclusiones aparecen esta semana publicadas en la revista Nature, creen que este pequeño dinosaurio, un saurópodo vegetariano bautizado Europasaurus holgeri, vivió en una isla durante el periodo del Jurásico Superior, lo que lo convierte en el primer ejemplo conocido de un ejemplar de dinosaurio enano que habita en una isla.
Los científicos estudiaron los restos de unos 11 saurópodos encontrados en los lechos marinos del periodo Kirnmeridgiense en el norte de Alemania. El Europasaurus holgeri habitó esta zona hace 154 mollones de años.

Un tercio del tamaño de sus primos
Los investigadores dedujeron de las medidas de estos ejemplares, de entre 1,7 y 6,2 metros de largo, que eran dinosaurios jóvenes, pero la histología ósea indicó que eran adultos enanos y, por tanto, que estaban ante el hallazgo una nueva especie. Tienen aproximadamente un tercio del tamaño de sus parientes conocidos más cercanos.
Según los investigadores, debido a que la Europa Central de los tiempos del Jurásico se encontraba sumergida bajo el mar es probable que estos dinosaurios enanos vivieran en una de las grandes islas que rodeaban la cuenca de la Baja Sajonia, un distrito al norte de Alemania.
Los autores explican que en este lugar, el aislamiento físico y los recursos limitados podrían haber favorecido la supervivencia de dinosaurios más pequeños con menos necesidades alimentarias.

Un equipo de científicos asegura haber descubierto parte de un esqueleto de dodo, un gran pájaro no volador que se extinguió hace más de 300 años.
Uno de los especialistas que participó en la investigación llevada a cabo en la isla de Mauricio, dijo que se trata del primer descubrimiento de huesos completamente preservados, que podrían revelar secretos sobre la extinción de la especie.
El año pasado, el mismo equipo encontró una gran número de huesos de dodo en el sitio de excavación, pero esta vez considera que el hallazgo es “aún más significativo”.
Una de las teorías vigentes señala que este pájaro habría sido cazado hasta la extinción por colonos europeos.
Nunca se ha encontrado un esqueleto completo de dodo y el último conjunto de huesos del pájaro existente en la historia fue destruido en un incendio en un museo en Oxford, Reino Unido, en 1755.

Extraordinario
“Es una maravillosa colección”, dijo Julian Hume, investigador asociado del Museo de Historia Natural de Londres y miembro del equipo holandés que trabaja en Mauricio.
“Encontrar un solo hueso intacto sería un suceso extraordinario, pero aquí tenemos una colección completa de ellos”, dijo Hume a la agencia de noticias Reuters.
El científico dijo que el descubrimiento permite contar con un contexto y no sólo con evidencias aisladas sobre el misterio de la extinción del dodo.
Hume dijo que el equipo también encontró huesos de la gigante tortuga de Mauricio (Cylindraspis) que se extinguió por la misma época en que desapareció el pájaro.
¿Tonto?
Los descubrimientos son parte de un proyecto en desarrollo que comenzó el año pasado cuando científicos desenterraron cientos de huesos de dodo en Mare aux Songes, en el sureste de la isla.
Colonizadores portugueses y holandeses se habrían burlado del dodo por su gran tamaño y aparente falta de miedo ante los cazadores.
Pareciera que su nombre proviene de la palabra que significa “tonto” en castellano.
Mauricio estaba deshabitada cuando fue descubierta por marineros portugueses en 1598 y colonizada por Holanda.

Un equipo de paleontólogos ha corroborado el hallazgo de un fósil de escorpión datado en 300 millones años confirmando la teoría de que estos animales prácticamente no han evolucionado.

El fósil fue hallado por un aficionado en Villablino (León), y ha sido estudiado por paleontólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Estos animales se desarrollaron hace 450 millones años y se les ha tachado en alguna ocasión de fósiles vivientes debido a su poca evolución en todo este periodo de tiempo. Existen muy pocos fósiles de escorpiones, apenas unas noventa especies de la era primaria, debido a que sus cuerpos se descomponen con facilidad al morir. Por lo que este descubrimiento se ha recibido con mucho entusiasmo por la comunidad paleontológica.
Según parece, hace 300 millones de años el escorpión quedó atrapado en una venida fluvial, ahogándose y quedando enterrado en una avalancha de sedimentos. Al no haber oxígeno, se evito la presencia de bacterias que hubiesen provocado su descomposición.

Un grupo de investigadores en Argentina dice haber identificado a una nueva especie de un antiguo reptil, el cual tenía la cabeza de un dinosaurio y la cola de un pez.
De acuerdo a un artículo publicado en la revista Science, ellos aseguran que el saurio debe haber sido un feroz depredador pese a su apariencia la cual reconocen, era extraña.
La especie, que fue bautizada con el sobrenombre “Godzila”, vivió hace más de 100 millones de años.
Fue identificada por un cráneo y otros fósiles encontrados en lo que es ahora el oeste y el sur de Argentina.
Los investigadores señalaron que el descubrimiento sugiere que había más tipos de reptiles primitivos de lo que se pensó previamente.

Era diferente
“Encontramos en 1996 un cráneo completo en el área de Pampa Tril, en el noroeste de la provincia de Neuquén, unos 40 kilómetros al sur del límite de la provincia de Mendoza, que corresponde a un animal parecido al cocodrilo”, dijo en una conferencia de prensa la paleozoóloga Zulma Gasparini.
“Es el cocodrilo marino más extraño conocido hasta el momento”, comentó Diego Pol, de la Universidad del Estado de Ohio, quien participó en el estudio.
A diferencia de los cocodrilos actuales, este -cuyo nombre científico es Dakosaurus andiniensis- vivía de forma permanente en el agua ya que tiene aletas en vez de patas y medía unos cuatro metros de la nariz a la cola.

Un geólogo ha descubierto en Escocia las huellas fósiles de un escorpión de agua cuyas dimensiones eran mayores que las de un hombre, según publica este jueves la revista británica Nature.
Estas huellas pertenecen a un ‘hibbertopterus’, un animal de 1,6 metros de largo y un metro de ancho, dotado con seis patas y que vivió hace 330 millones de años, según el estudio realizado por Martin Whyte, de la Universidad británica de Sheffield.
Esta especie desaparecida, que podía sobrevivir fuera del agua, poblaba la Tierra en la misma época que nuestros antepasados, cuando éstos se desplazaban aún a cuatro patas y aquéllos daban sus primeros pasos fuera del entorno acuático.
La huella muestra que la enorme criatura se desplazaba sin duda muy lentamente, reptando, gracias a las patas situadas en la parte anterior del cuerpo, que daban zancadas de hasta 27 centímetros de largo. El escorpión tenía una cola que arrastraba por el suelo al desplazarse.
Esta huella de un artrópodo (crustáceos, insectos y arañas), de 6 metros, puede ser la mayor descubierta de su categoría, según el autor del artículo.

La vida proliferó en el periodo de tiempo que hubo entre dos eventos de bola de nieve.

Imagen tomada por microscopio de uno de los fósiles. Fuente: Tanja Bosak.

Cada evento de bola de nieve, cada extinción masiva, cada dificultad o éxito por el que pasaron todas y cada una de las especies que poblaron alguna vez la Tierra; en suma, cada hecho contingente ocurrido durante todos estos eones en la historia evolutiva ha hecho que usted, amigo lector, exista en este momento y pueda leer estas líneas. Usted es la consecuencia de esa contingencia, un ser irrepetible por siempre y para siempre, fruto de una sucesión inconmensurable de linajes que se remontan hasta la primera célula aparecida hace miles de millones de años. Si usted está aquí es porque hay una línea ininterrumpida que se retrotrae hasta esa primera célula. Es pariente, aunque sea muy lejano, de todos los seres que existen, de todas los seres que han existido, de todos los seres que existirán sobre este planeta.
Usted es un superviviente y si los hechos hubieran sido de otra manera no estaría aquí. Cuanto más en el pasado se hubiera dado una diferencia respecto a la historia que conocemos más difícil que usted o la especie a la que pertenece (o género, familia, orden o clase) estuviera ahora mismo sobre la Tierra. Si contáramos con una máquina del tiempo y viajáramos al pasado remoto para efectuar un cambio, por pequeño que éste fuera, reescribiríamos todo lo que pasó después y ahora quizás fueran otros seres los que se plantearían estas cuestiones o quizás no habría ni siquiera vida inteligente. Nunca lo sabremos, porque la evidente paradoja impide dicho viaje, así que contamos con sólo una única historia evolutiva. Nunca sabremos qué hubiera pasado si las cosas se hubieran dado de otro modo.
Entender la historia biológica es entendernos un poco más a nosotros mismos y responde, aunque sólo sea parcialmente, a alguna de esas famosas preguntas: ¿qué somos?, ¿de dónde venimos?…
Hubo momentos en los que la vida compleja casi fue barrida por completo de la Tierra y otros en los que estuvo en tremendos aprietos. Pero incluso hubo un momento en el que a punto estuvo de no aparecer.
Antes de que apareciera la vida compleja, cuando sólo había microorganismos, hubo eventos de bola de nieve, hiperglaciaciones, que casi cubrieron el planeta por completo. El alcance de esas glaciaciones todavía es motivo de discusión entre los expertos, pero hay que admitir que un planeta cubierto por hielo no parece un sitio muy acogedor para que surjan formas sofisticadas de vida.
Encontrar cualquier resto de los organismos que poblaban el mundo antes durante y después de esos momentos es importante para saber qué pasó, para saber la resistencia de la vida o si, precisamente, esas dificultades hicieron que la evolución diera lugar a lo que dio.
Ahora han descubierto fósiles de criaturas microscópicas muy simples, pero que fueron las primeras en aparecer después de que terminara una de esas glaciaciones. Vivieron hace 710 millones de años y se cubrían con una concha mineral para así sobrevivir a las condiciones heladas de su entorno. Han esperado todo ese tiempo para ser descubiertas ahora. Estas especies parecen ser similares a algún tipo de ameba que tomaba trozos de minerales de su entorno para formar una especie de protección.
El descubrimiento constituye una prueba de las primeras formas de construcción de caparazón por aglutinación del registro fósil. La diversidad de fósiles encontrados sugiere que la vida se recuperó rápidamente del evento de bola de nieve.
Los geólogos han descubierto depósitos que sugieren la formación de glaciares en zonas ecuatoriales hace 710 y 635 millones de años, lo que sugiere dos fenómenos glaciares globales. Estos dos eventos de bola de nieve pusieron en dificultades a la vida del momento. Antes del primero sólo había microorganismos y tras el último se dio una explosión en la vida multicelular compleja. Sin embargo, se conocía muy poco de lo que pasó entre medias, en un periodo de nada menos que 75 millones de años. Este hallazgo materializa una vida presente en ese periodo que para los expertos era inesperada.
Tanja Bosak, del MIT, Francis Macdonald, de la Universidad de Harvard, y Sara Pruss, del Smith College, viajaron al norte de Namibia y a Mongolia (hay ciertas áreas científicas que tienen un componente de aventura) en busca de rocas carbonatadas, en busca de las primeras capas de sedimento que se depositaron justo después de la primera bola de nieve antes mencionada.
Volvieron con sus muestras al laboratorio en Cambridge (EEUU) y las disolvieron en ácido. El residuo obtenido lo depositaron sobre el portamuestras de un microscopio para buscar señales de vida antigua. Y ahí aparecieron, bajo su mirada atenta, entre nubes de otros materiales minerales, cientos de microfósiles.
No fue fácil distinguirlos del entorno y reconocer sus formas, ya que tenían que ser consistentes con la existencia de una vida remota. Pero allí había unos óvalos oscuros con una muesca aislada en sus bordes. Un microscopio electrónico ayudó a revelar más sobre las criaturas que una vez crearon esos óvalos. Las imágenes tridimensionales obtenidas dicen que esas conchas miden 10 micras de grosor, siendo más redondeados en el caso de las muestras recolectadas en Namibia que las de Mongolia, que eran más tubulares. La mayoría de los fósiles tenían un cuello al final a través del cual salía el pseudópodo o pie del microorganismo.
El análisis de rayos X reveló la composición química de esas conchas y descubrieron que estaban hechas de partículas de compuestos de silicio, aluminio y magnesio. Parece ser que estas criaturas recolectaban partículas de su entorno y las unían unas a otras sobre su superficie para formar esa protección mineral.
Los autores especulan que estos microorganismos habrían adquirido esta capacidad de construir conchas para protegerse de las extremas condiciones de los océanos de esa época, así como sistema de protección frente a otras especies depredadoras.
Según Bosak ahora se puede realmente decir que hubo organismos robustos inmediatamente después de esa hiperglaciación. “Manteniendo abierta esta clase de ventana, estamos encontrando toda clase de organismos relacionados con los modernos organismos”, añade.
Los parientes modernos más cercanos a estos microorganismos son algunas especies de amebas que se pueden encontrar en bosques, lagos y turberas. Se sabe que estas criaturas recolectan partículas de silicatos, arcilla, esporas o de polen y los cementan para producir un escudo protector. Se cree que las amebas eran abundantes antes de ese periodo de bola de nieve, aunque no hay pruebas sólidas de que los protistas evolucionaran hasta ser constructores de conchas hasta el final de ese evento.
Bosak especula que el ambiente post-glacial creo condiciones fecundas para nuevos rasgos que aparecieron recientemente por evolución.
Este grupo de investigadores planea volver a Mongolia a tomar más muestras de rocas del mismo periodo y esperan que otros investigadores comiencen a trabajar sobre los cambios en los ritmos evolutivos en rocas similares.
Es increíble que una criaturas tan pequeñas nos hayan podido hablar desde hace más de 700 millones de años en el pasado, cuando la Tierra era muy distinta a como la conocemos ahora. Prosperaron durante 70 millones de años hasta que otro periodo frío sumió al planeta en otro sueño gélido. Algunas de ellas sobrevivieron y luego vieron cómo el planeta se poblaba de seres complejos e increíbles y se conquistaba la tierra firme y los cielos.
Todavía quedan algunas de sus descendientes en turberas y bosques, unos nichos muy distintos a aquellos de hace 700 millones de años, pero sobre los que ahora podemos caminar y pensar sobre estas cosas.

Uno de los misterios mas grandes en los que la ciencia no para de investigar es sobre el origen de la vida en el planeta Tierra y cómo se fueron formando las diferentes especies que habitan o habitaron nuestro suelo.
Según los últimos descubrimientos tanto los relámpagos como la actividad de los volcanes y los gases podrían haber generado en su mezcla los primeros signos de vida en el planeta.
Esto surge de la publicación de una investigación del año 1958 que había estado bajo secreto hasta este año y que fue descubierta por una institución dedicada a la oceanógrafia en los Estados Unidos.
Estos científicos se pusieron a analizar algunas de las muestras que habían quedado en secreto luego de algunos experimentos realizados en aquella época. En ellos se intentaban simular las condiciones de los primeros años de la Tierra y ver qué reacción podía generar la mezcla de agua, metano, dióxido de carbono, gas amoníaco y sulfuro de hidrógeno, que son los componentes que generan las descargas eléctricas de los rayos o relámpagos.
A estas muestras se les aplicó la tecnología del siglo XXI y se pudieron detectar los aminoácidos que contenían los residuos de la prueba original del año 1958 pero solo se detecto una mínima contaminación.
Gracias a este estudió se pudo realizar la mezcla y llegar a la conclusión de que cuando los componentes presentes en esta muestra se formaron, en la época de génesis de la Tierra, el agua caída de las lluvias pudo esparcirse en áreas de mareas en las que posteriormente su pudieron haber dado los primeros indicios de vida en el planeta

Hace unos 7.000 años en Mesoamérica los grupos humanos  cazadores-recolectores plasmaron sus pensamientos simbólicos a través de pinturas rupestres, en una gruta de dificil acceso conocida como la gruta Kab, en Kaua.
Con anterioridad a la civilización maya, en la península del Yucatán, se han encontrado estas muestras de arte rupestre en la gruta, a tan sólo unos quince minutos de la famosa pirámide maya de Chichén Itzá, que figura entre las siete maravillas y es uno de los principales atractivos turísticos mexicanos.
Los antropólogos mexicanos han hallado entre las pinturas unas sesenta imágenes de figuras antropomorfas con estilo y técnicas arcaicas. Pinturas de animales aves o cánidos, e impresiones de manos en positivo y negativo.
Aunque la gruta ha sido ocupada en periodos posteriores a lo largo de la historia, estas figuras pre-mayas se estiman con antigüedad entre 5.000 y 7.000 años de antigüedad. Para los antropólogos esta gruta  tiene una "importancia extraordinaria".

Sabemos algo más de la "especie fallida". Hasta ahora sabíamos sus rasgos fisiológcos, gracias al estudio de los huesos. El neandertal tenía una complexión baja y fuerte con huesos más gruesos que los del hombre moderno, que les permitían conservar el calor y le ayudaba a soportar condiciones extremadamente frías. Además es característica la curvatura de los huesos de los miembros inferiores en algunos individuos, y el cráneo es achatado y alargado, senos nasales anchos (lo que sugería una nariz grande), mejillas prominentes, marcados arcos superciliares y mentón retraído.
En conjunto, estos rasgos componían un cuerpo potente y compacto de baja estatura —el hombre medía un promedio de 1,7 m de altura y pesaba 84 kg, mientras que la mujer medía un promedio de 1,5 m de altura y pesaba 80 kg.
Hoy sabemos además, gracias a la genética, que los neandertales tenian la piel clara y eran pelirrojos.
Hoy aparece publicado en la revista Science el resultado de la investigación genética llevada a cabo por el investigador  español Carles Lalueza-Fox . El resultado se debe a la mutación de un gen el MC1R del , que según Carles descubrió por casualidad, está basado principalmente en el estudio de dos fósiles de neandertal. Uno de hace 43.000 años procedente de la cueva de El Sidrón (Asturias) y otro de hace 50.000 años procedente de la cueva de Monte Lessini (Italia).
Este fenómeno, explica, "cuadra totalmente con la lógica evolutiva". "Nuestros antepasados venían de África y conservaban el gen que les protegía de la radiación solar. Al salir hacia Europa, donde el sol no es tan intenso, ese control genético se relaja y, por selección natural, triunfó esta mutación", añade.
Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los 'Homo sapiens' modernos, hace unos 40.000 años, volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.
A partir de ahora, pues, las imágenes de aquellos humanos del Paleolítico deberán representarlos con ojos claros y pecas, parecidos a los nórdicos europeos. «Desde luego, no se podrían morenos al tomar el Sol, como ocurre hoy con los pelirrojos», concluye el paleobiólogo.

Neandertales versus humanos modernos
Hace unos 35.000 años,  los neandertales tenian serias dificultades para sobrevivir en Europa. Pero, excepcionalmente, la Península Ibérica se convertía en el último reducto de esta especie en el planeta . Por entonces los homo sapiens o humanos modernos llevaban unos 10.000 años habitando el continente europeo al que consiguieron adaptarse con éxito como especie dominante.
El neandertal se ha considerado pues, una especie fallida, aún así sobrevivió muchos más años de los que nosotros llevamos sobre la tierra y era gran conocedor del medio físico.
La relación entre la desaparición de neandertales y la llegada de los cromañones sigue siendo un tema apasionante a la vez que recurrente. No se han encontrado, al menos aparentemente, indicios de violencia o guerra abierta entre ambas especies por lo que quedan muchas incógnitas sobre un  período de convivencia, supuestamente pacífico de unos con otros. Un período que en el caso de nuestra península fué mas dilatado que en el resto de Europa. ¿Pero porqué ?
La respuesta parece estar en la cuestión climática
Los neandertales sobrevivieron en el sur de la península ibérica porque en el resto del continente la última glaciación significó una desaparición de estepas y praderas mientras que  los ricos bosques de abedules, olivos , avellanos, etc y sabanas litorales españoles se convirtieron en refugio de la fauna que servía de alimento tradicional al neandertal.
Un neandertal que realmente era un ser de ambiente mediterráneo, de alimentación variada y con un destacado grado de inteligencia y espiritualidad.
 Otra posible causa de extinción que se ha considerado es la posible hibridación, como una disolución de los caracteres genéticos mediante el cruze con individuos de la especie sapiens sapiens. Esta teoría tuvo mucha importancia a partir del descubrimiento de “extraños” fósiles que presentaban características de ambas especies y fueron considerados individuos híbridos. Un ejemplo es el hallazgo espectacular en el año 1999 del esqueleto de un niño de 4 años en Lagar Velho (Portugal). Éste presentaba rasgos propios de neandertales: las extremidades cortas y un cuerpo achatado, y de sapiens sapiens: un cráneo con mandíbula prominente, y se dató en 24.500 años de antiguedad.
Volviendo al caso de nuestra península aqui nuestra especie y los neandertales coexistieron durante 10.000 años. En el sur cerca de Granada, en la cueva de la Carihuela los hallazgos del equipo del profesor Carrión  señalan que aqui  llegaron a vivir neandertales entre los años 28.440 y 21.430 a. de C., lo que significaría que el sur de España fue el último refugio cálido que encontraron antes de su extinción.
Hay novedades que explican la  pervivencia en España del neandertal
 La presencia de herramientas elaboradas por el hombre moderno en la cueva canguesa de La Güelga (Asturias) ratifica la teoría defendida por el equipo de Mario Menéndez.
 Los investigadores de la UNED tratarán de explicar en próximas campañas por qué el neandertal pervive en la comarca 11.000 años más que en otras zonas de Europa
Parece que hay datos suficientes como para confirmar la hipótesis que venía defendiéndose por este equipo y que implica que ambas especies coincidieron en la ribera del río Sella en un mismo tiempo.

En uno de los sitios mejor preservados del Paleolítico en el suroeste de China, un grupo de arqueólogos ha descubierto un fragmento de un maxilar inferior y un incisivo pertenecientes al llamado Hombre de Wushan, datado en dos millones de años. Probablemente el primer homo erectus de China.
Junto a estos fósiles se han hallado más de 230 piezas de utensilios de piedra que corresponden a una primitiva especie humana.
Hasta ahora se creían los fósiles más antiguos de China los del Hombre de Yuanmou con una antigüedad de 1,7 millones de años desplazados ahora por el nuevo hallazgo que puede suponer la revisión de la Prehistoria China.
El área de las Tres Gargantas donde ha sido localizado, en Longgupo alguna vez fue una extensión de tierra montañosa con abundante vegetación y un clima cálido y húmedo, en la cual florecieron y vivieron varios vertebrados y mamíferos.
Un lugar donde un equipo de expertos chinos, al frente Huang Wanbo, lleva más de 20 años trabajando. “Es un descubrimiento emocionante, porque podría escribir de nuevo la historia de China”, dijo Huang. En el mismo intervalo estratigráfico, los investigadores también descubrieron fósiles de 120 especies de vertebrados, entre ellos 116 mamíferos, y numerosos artefactos de piedra.
“Los hallazgos más importantes fueron los de muchos fósiles de piernas de animales, como elefantes, rinocerontes y ciervos que encontramos en un área de no más de dos metros cuadrados”, indicó Huang quien reiteró que necesitan una cuarta excavación el año próximo para seguir estudiando mejor al hombre de Wushan.
“No es natural que los fósiles, todos de piernas, estuvieran organizados en capas en un espacio tan pequeño. Sólo un animal con capacidad de pensamiento pudo haberlo hecho de esa forma”, aseguró.

Las plantas habrían impedido que la Tierra se congelara por completo durante las últimas glaciaciones.

La Tierra hace 18.000 años. Foto: Rice University.

La Tierra ha sufrido muchas glaciaciones a lo largo de toda su existencia. Estos eventos dependen de muchos factores y algunos de ellos no han sido del todo aclarados. Una de secuencia de glaciaciones famosa, que ha producido varias edades del hielo recientemente (concretamente seis glaciaciones en los últimos 2,5 millones de años) ha sido precisamente la que se ha dado durante el Pleistoceno. Se cree que éstas últimas se deben a una combinación de fenómenos astronómicos y a la acumulación continental sobre el hemisferio Norte que producen veranos un poco más fríos de lo normal. Estos eventos afectaron, sin duda a la evolución humana. Pero éstas no han sido las únicas glaciaciones, como hemos visto en esta web hubo algunas que incluso cubrieron de hielo prácticamente todo el planeta.
Pero, independientemente de su origen ¿qué hizo que la Tierra saliera de todas estas glaciaciones? El hielo y la nieve, al ser blancos, reflejan la luz del Sol aumentando el albedo del planeta. Si se da un periodo de este tipo se irá acumulando hielo y nieve que enfriarán más la Tierra y producirán más hielo y nieve, y así sucesivamente. Además, según los modelos, el nivel de dióxido de carbono también debería de haber bajado en los últimos 24 millones de años durante esos periodos, con lo que se produciría menos efecto invernadero. Estos dos ciclos de retroalimentación positiva harían a la Tierra adentrarse más en el frío. Entonces, ¿qué impidió que el planeta se congelara por completo?
Hace 50 millones de años la Tierra era mucho cálida: los polos estaban libres de hielo y había cocodrilos en el Ártico. Entonces, las concentraciones de dióxido de carbono bajaron y la Tierra empezó a enfriarse. Pero la tendencia en la bajada en los niveles de CO₂ se detuvo y algún proceso ha mantenido constantes los niveles de este gas durante los últimos 24 millones de años.
Este problema ha estado preocupando a los expertos en el tema desde hace tiempo. Ahora un grupo de investigadores publican en Nature una solución al problema.
Ken Caldeira, del Carnegie Institution, dice que el nivel de dióxido de carbono ha sido notablemente estable en los últimos 20 ó 25 millones de años pese a los cambios ambientales acaecidos. Él y su equipo creen que las plantas pueden haber hecho de agente amortiguador que mantuvieran los niveles de este gas en una franja tan estrecha.
Mark Pagani, de Yale University y líder del estudio, encontró que el papel crítico de las plantas en la erosión química de las rocas y suelo proporciona una influencia muy fuerte sobre los niveles de este gas. Un aspecto que hasta ahora no se había tenido en cuenta.
A lo largo de tiempo geológico los volcanes han arrojado a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono. Esto habría hecho que este gas se acumulara en ella si no hubiera procesos geológicos de compensación, como el de sedimentación que entierra en la corteza terrestre minerales con alto contenido de carbono (calizas y similares) retirándolos de la atmósfera.
La tasa de sedimentación es controlada por la elevación de las montañas y por la erosión física y química de las rocas. El alzamiento de los Andes, el Himalaya, el altiplano tibetano y las montañas del oeste de Norteamérica en los últimos 25 millones de años habría producido un mayor ritmo de erosión y por tanto de sedimentación. Esto haría que una mayor cantidad de dióxido de carbono fuera secuestrado y retirado, por tanto, de la atmósfera. Sin embargo, el registro geológico dice que los niveles atmosféricos de dióxido de carbono han permanecido estables.
Es aquí donde las plantas entran en juego. El ritmo de erosión está controlado por la plantas. Sus raíces segregan ácido que disuelven los minerales, mantienen el suelo y aumentan la cantidad de carbono disuelto en el agua subterránea.
Este equipo de investigadores simuló la sensibilidad de la vegetación al clima y a los niveles de CO₂. Por debajo de una concentración de CO₂ de 200 partes por millón las plantas se “asfixian” y dejan de cumplir sus funciones, contrarrestando así la tendencia.
Por tanto, cuando los niveles de dióxido de carbono son bajos las plantas disminuyen su actividad y la erosión se hace más lenta. Esto significa, según Caldeira, que se produce menos erosión en las tierras altas que produzca sedimentación, por lo que menos carbono es secuestrado. Esto representa un ciclo de retroalimentación negativo, un freno, que contrarresta a los otros que hay en el sistema climatológico y geológico, y que básicamente mantendría los niveles de dióxido de carbono estables e impedirían su caída.
Recordemos que unos niveles muy bajos de dióxido de carbono reducen el efecto de invernadero y por tanto la habilidad de la Tierra de retener el calor. Este mecanismo de mantenimiento de los niveles de este gas, según Caldeira, habría impedido la congelación del planeta en los pasados 24 millones de años. Y esto se lo deberíamos al papel regulatorio de las plantas.
Caldeira habla también sobre el problema de calentamiento global al que estamos sometiendo a la Tierra con nuestras emisiones. Según él las plantas no nos salvarán de esta crisis. El ritmo humano de emisión de dióxido de carbono es 100 veces más grande que la reposición natural de este gas realizada por los volcanes. Aunque el sistema explicado elimina CO₂ de la atmósfera es tan lento que ahora no le da tiempo a hacerlo a un ritmo adecuado que evite cambios climáticos peligrosos. Se necesitarían cientos de miles de años de procesos de erosión para eliminar todas las emisiones de dióxido de carbono procedentes del consumo de combustibles fósiles.
Si estos investigadores están en lo cierto contaríamos entonces con un elemento más mediante el cual la Biosfera altera y estabiliza en su beneficio el clima terrestre.

Los primeros dinosaurios voladores tenían alas en dos niveles similares a los aviones biplanos ya en desuso y las utilizaban con fuerza hasta alcanzar, en algunos casos, los 200 metros de altura, según ha revelado un estudio divulgado por la prestigiosa revista americana

Los antepasados de los pájaros modernos eran probablemente pequeños dinosaurios emplumados que vivían en los árboles y que desarrollaron alas para planear entre las copas. El estudio también resalta la frecuencia con la que estos vertebrados mesozoicos se desprendían del suelo. "Los dinosaurios voladores podían permanecer cuatro horas en el aire sin perder energía", ha comentado John Travolta, autor del estudio.

El trabajo se basa en el nuevo análisis realizado a los restos fósiles del "microraptor gui", uno de los primeros dinosaurios planeadores que vivió hace 125 millones de años. Este dinosaurio fue hallado en 2001 durante unos trabajos arqueológicos en las estepas orientales de China.

El análisis inicial de los fósiles sugirió que el "Microraptor" extendía sus patas lateralmente y abría sus alas en tándem, como si fuera una libélula.

 Sin embargo, los científicos Sankar Chatterjee y Jack Templin, del Museo del Departamento de Geociencias de la Universidad Tecnológica de Texas, señalan que su nueva evaluación de las articulaciones de las patas de los animales así como la orientación de las plumas indican que la posición en tándem no les habría permitido elevarse ni caminar sobre el suelo.

En realidad, según los científicos, las patas traseras de los Microraptor estaban ubicadas debajo del tórax, lo que les permitía tener las alas similares a los antiguos aviones biplanos.

En su informe sobre el estudio, los científicos indicaron que una simulación informática demostró que el dinosaurio alado podía subir y bajar en el aire en una operación ideal para recorrer las copas de los árboles.

Un reciente análisis de restos fósiles de uno de los dinosaurios más populares, el velocirraptor, ha revelado que éste poseía plumas en su antebrazo. Esta conclusión fue extraída de unos restos fósiles descubiertos en 1998 y exhibidos actualmente en el Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos.
La morfología de los huesos y las marcas dejadas por los cañones de las plumas en los mismos, han sido los dos indicios más importantes para inferir la conclusión expuesta en el párrafo anterior.
Estas plumas le eran útiles al reptil no para volar, facultad que habían perdido hacía amucho tiempo y que sólo sus ancestros poseían, sino que para realizar el cortejo sexual y para algunas de las maniobras más rápidas.
La cuestión de porqué no todos los restos conocidos de los velocirraptores no tienen evidencias de plumaje es una cuestión geológica. Es muy difícil la conservación de la evidencia de plumaje, y sólo en determinadas condiciones óptimas esta puede constatarse, como ocurre en el caso de estos fósiles en cuestión.
Steven Spielberg estaba equivocado, y los velocirraptores no tenían una piel de reptil en el 100% de su cuerpo. Sin embargo, no por esto parecían menos amenazantes. Con o sin plumas, de todas maneras no sería nada agradable toparse con uno de estos animales.

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