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Descubren evidencia del fuego humano más antiguo
¿Cuándo comenzaron nuestros antepasados a usar fuego para cocinar o calentarse?
Un equipo internacional de científicos asegura haber encontrado pruebas de fogatas que fueron encendidas hace un millón de años.
Los investigadores hallaron restos de cenizas y huesos de animales en un estrato depositado hace un millón de años en la cueva Wonderwerk en Sudáfrica. También encontraron en la misma capa geológica herramientas de piedra características de Homo erectus, los homínidos que vivieron entre 1,8 millones y 300.000 años antes del presente."Esto significa que el uso del fuego comenzó al menos 300.000 años antes de lo que se pensaba", señaló el antropólogo Michael Chazan, del Centro de Arqueología de la Universidad de Toronto y uno de los autores del estudio.
Cocinar y calentarse
Los científicos no encontraron señales de un lar o un hueco en la tierra, pero aseguran que los restos son de una fogata encendida deliberadamente y no de cenizas que ingresaron a la cueva con el viento.
Francesco Berna, de la Universidad de Boston, otro de los autores del estudio, destaca además que la entrada de la cueva está a 30 metros de donde se hallaron los restos.
Berna señaló que los huesos hallados presentan señales de haber sido quemados. Los científicos también afirman que el análisis de las cenizas sugiere la combustión posiblemente de hojas, pastos o ramas.
No está claro para qué se utilizó el fuego. Los huesos quemados indican que podría haberse tratado de una fogata para cocinar, pero también es posible que los habitantes de la cueva comieran carne cruda y luego lanzaran los huesos al fuego, según Berna.
Otra posibilidad es que hubieran utilizado la fogata para calentarse, para iluminar la cueva o para protegerse de animales silvestres.
"Clave en la historia humana"
La cueva de Wonderwerk está situada cerca del desierto de Kalahari, donde otros investigadores, como Peter Beaumont del Museo McGregor en Kimberley, Sudáfrica, ya habían encontrado rastros de ocupación humana hace cientos de miles de años.
Por su parte, los científicos Wil Roebroeks, de la Universidad Leiden en Holanda y Paola Villa de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, dijeron que si bien el nuevo estudio "demuestra probablemente el uso del fuego, sería bueno encontrar indicios de un lar para tener certeza absoluta".
Para Chazan, la evidencia hallada en la cueva de Wonderwerk permite comprender mejor cómo vivieron nuestros antepasados hace un millón de años.
"Lograr el control del fuego fue un punto clave en la historia de la humanidad y seguramente afectó todos los aspectos de la vida comunitaria".
"Socializar en torno a una fogata puede haber sido un aspecto esencial de los comportamientos que nos distinguen como seres humanos".
El estudio fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Sciences.
El hombre descubrió el fuego hace 790.000 años
La migración de África a Europa es uno de los temas más debatidos en Arqueología del siglo XX. Si bien se le atribuye el protagonismo de este hecho a homo erectus, las rutas aún están muy poco claras, y todavía no se sabe con certeza cuál fue la fecha precisa en la que ocurrió este significativo acontecimiento.
Esta vez, el fuego, uno de los “descubrimientos” más trascendentales en la historia de nuestra especie parece dar las pautas necesarias para conocer las características del ingreso de erectus al territorio europeo.
Es sabido que hace ochocientos mil años el hombre conocía el fuego y era capaz de transportarlo mediante antorchas cuando éste surgía espontáneamente en puntos aleatorios del territorio. Unas nuevas pistas a orillas del río Jordán dan las herramientas necesarias para conocer detalles de la migración de homo desde África hacia Europa, y más aún: conocer las primeras manifestaciones del control sobre el fuego.
Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Israel encontraron a orillas de este río (uno de los puntos clave por los que pasó erectus en su migración hacia Europa) doce capas estratigráficas con elementos que hacen pensar que estos individuos de hace 790.000 años controlaban el fuego, lo cual les habría posibilitado migrar con mayor soltura y facilidad.
Los elementos hallados (entre ellos sílex quemado) analizados en su contexto dan cuenta de un uso y control del fuego que no se ha comprobado en poblaciones anteriores. Las doce capas estratigráficas demuestran una correlación en este aspecto, lo cual no deja dudas para Nira Alperson-Afil (directora del grupo de arqueólogos que han trabajado en este sitio) de que estos homo erectus controlaban el fuego.
Esto además les habría permitido moverse con mayor facilidad sobre el continente. Al controlar el fuego y no depender de su generación espontánea, los homo podrían haber migrado con mayor facilidad protegiéndose de depredadores y provistos de calefacción, lo cual les habría permitido abrirse nuevas puertas y encontrar nuevos destinos.
