Liopleurodon
Liopleurodon (
gr. "dientes de caras lisas") es un
género de
plesiosaurios pliosáuridos que vivieron en el
Jurásico Medio (hace aproximadamente 160 y 155 millones de años), en lo que hoy es
Europa.
Descripción
Los liopleurodontes eran unos nadadores muy ágiles, pese a su enorme tamaño, con un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con cuatro aletas muy potentes. Para avanzar, empujaba para abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las aletas traseras, esto sugiere que
Liopleurodon podía alcanzar una gran velocidad.
Era capaz de perseguir velozmente y por largos períodos a su presa, e incluso podía sumergirse a grandes profundidades sin problema. Los estudios del
cráneo han demostrado que podría explorar el agua con sus orificios de la nariz para comprobar la procedencia de ciertos olores.
Liopleurodon era un súper-carnívoro y es improbable que tuviera algún depredador.
Por su impresionante dentadura se sabe que era un feroz carnívoro y que cazaba a la mayoría de animales marinos de la época. Estaba formada por gran cantidad de afilados dientes, con casi el doble de tamaño que los de un
Tyrannosaurus, y con mandíbulas de casi tres metros de longitud, lo suficientemente poderosas como para triturar los huesos de sus presas. El registro fósil conserva restos de las víctimas del
Liopleurodon:
tiburones,
calamares gigantes y hasta otros reptiles marinos, como los
ictiosaurios.
Los fósiles de
Liopleurodon se han encontrado principalmente en
Alemania y el
Reino Unido durante el período Jurásico, cuando Europa estaba cubierta por un mar enorme.
Tamaño
La especulación de su tamaño máximo ha sido algo polémica. La mayoría de la evidencia fósil del
Liopleurodon parece indicar que estas bestias crecieron entre 15 a 18 metros de largo, pero hay cierta incertidumbre si las reconstrucciones actuales son correctas. La evidencia fósil de Gran Bretaña indica liopleurodon joven de 18 metros por eso se estima que podía alcanzar los 25 o 27 metros y las 150 toneladas de peso llegando a ser el mas grande depredador del mundo. En 2002 se anunció el descubrimiento de un pliosaurio muy grande en
México. Se le conoce como el "
monstruo de Aramberri". Las estimaciones conservadoras dieron una longitud de por lo menos 15 metros, a pesar de existir la posibilidad de que sea un espécimen juvenil. Sin embargo, aunque estuvo divulgado extensamente como tal, él no perteneció al género de
Liopleurodon. En 2008 también se descubrió en
Noruega el cráneo de otro pliosaurio gigante de 15 metros, conocido como
Depredador X, que podría pertenecer al género
Pliosaurus, aunque también pudo ser un espécimen de
Liopleurodon. El año 2009 se encontro un fosil de 34 metros de largo , pero aun no se ha confirmado si es un
Pliosaurus ,
Depredador X o un
Liopleurodon.
