Cráneo del Niño de Taung
Uno de los fósiles más clásicos de todo el registro fósil del hombre prehistórico es el del Niño de Taung. Este fósil se incluye en la categoría de Australopithecus Africanus, una de las especies de australopithecus más antiguas, y fue descubierto en Sudáfrica en el año 1924 por el célebre arqueólogo Raymond Dart.
Décadas de especulación respecto a la muerte del Niño de Taung han subseguido a su descubrimiento, pues saber las condiciones en las que este australopithecus fue muerto podría arrojar datos fundamentales en relación a los peligros a los que se enfrentaba esta especie. Lee Berger, un paleoantropólogo dela Universidad Witwatersrand de Johannesburgo parece haber llegado a una conclusión definitiva del asunto.
Recopilando el comportamiento animal de águilas del oeste africano —aves con un comportamiento depredador similar al de las aves de la época del Niño de Taung—, Berger y sus colaboradores lograron encontrar determinados patrones y huellas en los huesos de sus presas, marcas y huecos que se repetían en muchos especímenes.
Con estos datos los investigadores volvieron al esqueleto del Niño de Taung para examinarlo en detalle, encontrando las mismas marcas que se producen en las presas de las aves en la actualidad.
Esta conclusión puede aportar datos en relación a los peligros a los que se enfrentaban los australopithecus, los cuales podrían no sólo encontrarse en el medio terrestre, sino que también en el aéreo.