8 may 2012
Volvemos a crear otro especial de extinciones, pero ahora hablaremos de Animales Mamiferos extintos en este especial de 2 partes, !!disfrutenlo!!
Animales extintos: Andrewsarchus
Abrimos en el día de hoy un especial de dos partes en el que hablaremos de animales extintos (fauna extinta, animales prehistóricos... como quieras llamarle). Recorreremos algunas de las más excepcionales especies extintas que han habitado nuestro planeta Tierra hace millones de años, con algunas que ya conocías pero con otras de las que seguramente no tenías noticias.
Abrimos el capítulo con el Andrewsarchus (Andrewsarchus mongoliensis), uno de los mayores carnívoros terrestres que existió jamás, y uno de los animales extintos más interesantes de los que hablaremos en este especial. Nombrado por el paleontólogo Roy Chapman Andrews, lo presentamos hoy.
El Andrewsarchus vivió hace entre 60 y 32 millones de años durante el período Eoceno superior. Se trataba de un mamífero carnívoro que habitaba las regiones de Asia central, y un exponente de los mesoquínidos, unos animales prehistóricos extintos relacionados con los ungulados actuales.
Este animal tenía una grandísima envergadura, y sólo el tamaño de su cráneo alcanzaba los 83 centímetros. Pesaba dos toneladas y medía 1.8 metros de altura y 5 metros de largo, medidas que lo convertían un mamífero carnívoro de enormes dimensiones. Comía animales marinos costeros, y sus mandíbulas eran muy poderosas, lo cual ha servido para especular que los caparazones y huesos no eran obstáculos para su masticación.
Se han encontrado pocos fósiles de mesoquínidos, pero en general se encuentran aislados y cerca de la costa. Sus parientes cercanos son las ballenas y los ungulados (cerdos, camellos, jirafas, vacas, etc.).
Animales extintos: Rinoceronte lanudo
Retrocedamos a los tiempos de la era glacial, donde Europa estaba siendo habitada porneandertales y los pioneros homo sapiens se las rebuscaban para ingresar al interior del continente. Estamos hablando de hace entre 35000 y 30000 años atrás, época en la que lamegafauna extinta de Europa tenía dos exponentes principales: los célebres mamuts y los colosales rinocerontes lanudos.
El rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) era una especie cuyo apogeo ocurrio hace unos 30000 años y que resultó totalmente extinta hace 8000. Su presencia está documentada desde el sur de Inglaterra hasta el centro de España, alcanzando Asia hasta la lejana Siberia y Mongolia.
Se trataba de una especie de un tamaño colosal, alcanzando los dos metros de altura y nada menos que los cuatro metros de longitud desde la cola a su cuerno principal. Este era aplanado y llegaba a medir un metro de largo, y el rinoceronte lanudo lo utilizaba para apartar la nieve superficial y llegar a la hierba subyacente, algo que le permitía permanecer en zonas nevadas sin tener que migrar condicionado por las fluctuaciones climáticas.
Justamente por ello es que podemos encontrarlo en zonas nevadas de Eurasia y no está presente en Norteamérica o Irlanda (como si ocurre con los mamuts), ya que el rinoceronte lanudo se había adaptado bien al medio.
El estudio de la fauna prehistórica toma el registro de rinocerontes lanudos como indicador de la actividad climática, ya que la presencia de ellos indica nieve, y la ausencia de ellos con reemplazo de rinocerontes sin pelo está indicando que en ese momento el clima no era tan riguroso.
A diferencia de lo que ocurría con los mamuts, los rinocerontes lanudos no eran tan consumidos por neandertales y homo sapiens como podría pensarse, ya que la especie representaba un gran peligro para los cazadores homo.
Abran bien los ojos, pues su campo visual probablemente no pueda alcanzar a cubrir el tamaño de semejante bestia. Hablamos del Indricotherium (Indricotherium transouralicum), conocido también como Baluchitherium, uno de los mayores mamíferos que han existido en nuestro planeta. Nos remontamos hasta hace 37.2 millones de años hasta 23 millones de años atrás, época en la que el Indricotherium caminaba por lo que hoy son Asia y Eurasia.
Las dimensiones del Indricotherium lo vuelven uno de los ejemplares animales extintos más imponentes, con animales adultos que podían alcanzar los 5.5 metros de altura y hasta 8 metros de longitud. Se cree que su peso rondaba desde diez a veinte toneladas, poniéndolo en casi el mismo pie de igualdad que los viejos saurópodos.
Su dieta era hervíbora, y su gran tamaño le permitía alcanzar las hojas de sus árboles parado en el suelo. Tenía fuertes huesos en la cabeza y unas poderosas mandíbulas, con dientes que se reducían a sólo cuatro incisivos. Estos eran tan largos que fácilmente podían pasar por colmillos. Su cuello largo se complementaba con sus características, todas adaptadas para satisfacer sus necesidades alimentarias.
La discusión taxonómica sobre el taxón de Indricotherium es bastante aburrida. Baste decir que la paleontología ha reconocido cinco clasificaciones: Paraceratherium transouralicum,Paraceratherium orgosensis, Paraceratherium zhajremensis, Paraceratherium prohorovi yParaceratherium bugtiense.
De hecho, habrán notado que las denominaciones no comienzan con Indricotherium, sino que conParaceratherium. Esto se debe a que existe una fuerte controversia desde hace un siglo sobre si se trata de la misma especie. La polémica está sobre la mesa, pero no va con los objetivos de este post.
En definitiva, la conclusión es simple: era gigantesco.
Nos vemos en la segunda y última parte!
