3 feb 2013
La roca espacial que se estrelló contra la Tierra y acabó con los dinosaurios, hace unos 65,5 millones de años, pudo haber sido un binario - dos asteroides que orbitan entre sí, de acuerdo con un nuevo estudio.El asteroide que causó ese "apocalipsis" se lo suele considerar como una sola roca con un diámetro de 7 a 10 kilómetros, pero en realidad puede haber sido dos rocas muy distantes entre sí con ese diámetro combinada, dijeron los investigadores.La conclusión proviene de una re-evaluación de la proporción de los cráteres en la Tierra de asteroides que se formaron a partir de los impactos binarios. También podría significar malas noticias para aquellos que esperan para proteger nuestro mundo de las colisiones catastróficas en el futuro, informó la revista New Scientist.La tierra lleva las cicatrices de los impactos de asteroides binarios: los lagos Clearwater cerca de la bahía de Hudson, en Canadá, por ejemplo, son dos cráteres que se formaron alrededor de 290 millones de años.Sin embargo, ejemplos como Clearwater son raros. Sólo uno de cada 50 de los cráteres en la Tierra vienen en pares.
"Se ha sabido desde hace 15 años que alrededor del 15 por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra son binarios", dijo Katarina Miljkovic en el Instituto de Física de la Tierra, en París, Francia.Todo lo demás es igual, el 15 por ciento de los cráteres de impacto de la Tierra debe ser el resultado de los impactos individuales.Miljkovic y sus colegas encontraron una explicación de por qué la cifra real parece mucho más bajo. Se realizaron simulaciones por ordenador de asteroides binarios que golpean la Tierra y encontraron que a menudo forman un solo cráter.El equipo halló que sólo los casos excepcionales que impliquen a dos pequeños asteroides, muy distantes entre sí están garantizados para formar un par de cráteres distintos.Simulaciones de los investigadores confirmaron que estos asteroides binarios son suficientemente raros.Una consecuencia obvia es que los asteroides binarios golpean la Tierra con más frecuencia que el registro cráter parece sugerir - con ramificaciones en los esfuerzos para prevenir futuros impactos.Las simulaciones también sugieren que es posible identificar cuál de cráteres individuales Tierra tenía orígenes binarios. Estos cráteres deben ser sutilmente asimétricos, y eso hace que el cráter Chicxulub en México- es el resultado de un impacto de asteroide 65,5 millones de años que acabó con los dinosaurios - un candidato fuerte."El cráter Chicxulub muestra algunas asimetrías importantes. Vale la pena teniendo en cuenta que fue formado por un asteroide binario", dijo Miljkovic.
