Paleontoriano

University of Alberta researchers have uncovered physical proof that animals existed 585 million years ago -- 30 million years earlier than previous records show.

The discovery was made by U of A geologists Ernesto Pecoits and Natalie Aubet in Uruguay. They found fossilized tracks a centimeter-long, slug-like animal left behind 585 million years ago in silty,
shallow-water sediment.

A team of U of A researchers determined that the tracks were made by a primitive animal called a bilaterian, which is distinguished from other non-animal, simple life forms by its symmetry -- its top side is distinguishable from its bottom side -- and a unique set of "footprints."
U of A paleontologist Murray Gingras says fossilized tracks indicate that the soft-bodied animal's musculature enabled it to move through the sediment on the shallow ocean floor. "The pattern of movement indicates an evolutionary adaptation to search for food, which would have been organic material in the sediment," he said.
There were no fossilized remains of a bilaterian's body, just its tracks. "Generally when we find tracks of a soft-bodied animal, it means there's no trace of the body because they fossilize under different conditions," said Gingras. "It's usually just the body or just the tracks, not both."
It took more than two years for the U of A team members to satisfy themselves and a peer review panel of scientists that they had the right age for the bilaterian fossils.

U of A geochronologist Larry Heaman was among a group that returned to Uruguay to collect more fossil samples locked in a layer of sandstone. Heaman says because the depositional age of the sandstone is difficult to determine, they focused their investigation on particles of granitic rock found invading the sandstone samples.

Heaman explains that the granitic rocks were put through the university's mass spectrometry equipment, a process in which samples are bombarded by laser beams and the resulting atom- to molecule-sized particles are analyzed and dated.

Over the course of his U of A career, Heaman has taken part in a number of breakthrough research projects involving fossils. Last year he got the attention of the paleontology world when he confirmed the surprising date of a fossilized dinosaur bone found in New Mexico. Using U of A equipment, Heaman determined that the bone came from a sauropod, a plant-eating dinosaur that was alive some 700,000 years after the mass-extinction event that many believe wiped out all dinosaur life on Earth.
Heaman says the challenge in dating the bilaterian fossil makes it stand out from his other work. "This was the top research accomplishment because it has more direct relevance to the evolution of life as we know it," he said. "It was such a team effort; any one of us on our own couldn't have done this."

Before the U of A bilaterian find, the oldest sign of animal life was dated at 555 million years ago, from a find made in Russia.

Kurt Konhauser, a U of A geomicrobiologist, says the team's discovery will prompt new questions about the timing of animal evolution and the environmental conditions under which they evolved.
"This research was a huge interdisciplinary effort and shows the depth of the research capabilities here at the U of A," said Konhauser. "The challenge brought the sciences of geology, paleontology, geomicrobiology and geochronology together to nail down the age of the fossils."
Konhauser explains that in the past, research into the earliest signs of animal life would typically shift the date back by a few million years, but the U of A's finding of 30 million years is a real breakthrough.

Más allá de la victoria de España o Italia en la Eurocopa creo que esto en la Paleontologia es lo más parecido a un gol...

La prueba de vida animal más antigua del mundo fue descubierta en el departamento de Cerro Largo por científicos uruguayos. Se trata  de restos fósiles de 585 millones de años, 30 millones de años más antiguos que los hallados hasta ahora.

“Un equipo de investigadores descubrió en Uruguay evidencia de animales bilaterales -animales que tienen una cara frontal, otra trasera, una región superior y otra inferior- datados en más de 585 millones de años”, publica hoy la revista Science.

La evidencia mencionada en el artículo de la revista Science se refiere a la huella dejada por el arrastre de unas pequeñas lombrices en lo que alguna vez fue fondo marino; un océano que cubría  los actuales departamentos de Cerro Largo, Treinta y Tres y Rocha.

“Lo más importante es que se descubrieron los que vienen a ser los ancestros más antiguos. Los primeros animales que habitaron el planeta y fueron capaces de moverse, de trasladarse“, explica al diario  El País desde Canadá Ernesto Pecoits, autor principal del estudio, realizado en coautoría con Natalie Aubet. Ambos son licenciados en Geología por la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República e investigadores de la Universidad de Alberta (Canadá).

Hasta ahora, los restos animales más antiguos encontrados en todo el mundo estaban datados en 555 millones de años; se trata de fósiles hallados en Rusia, en el área del Mar Blanco. Este nuevo hallazgo en nuestro país no sólo pone la mirada de la comunidad científica internacional sobre Uruguay, sino que cambia la concepción del origen de los animales con movilidad.

Que la vida animal empezó en el agua y luego evolucionó hacia la vida terrestre, es la teoría más popular y conocida. Pero según  el científico uruguayo Pecoits, ” eso pasó en los últimos 500 millones de años. Nosotros estamos hablando de lo que sería el ancestro de todos esos animales“.

Los fósiles hallados al sur de la ciudad de Melo indican el rastro de pequeños gusanos de un milímetro de ancho por cinco de largo,  ”es el ancestro de todos los animales que existen en la Tierra, incluso nosotros mismos”, subraya el científico entrevistado por ese medio.

Uno de los aspectos que los hace ancestros de los animales vivientes es su simetría bilateral. “Nosotros tenemos una parte de arriba, una parte de abajo, una parte de atrás y una de adelante. Este animal también las tiene (en inglés se los llama bilaterians), por eso es nuestro ancestro, es el primero que las presenta”, indica el experto uruguayo.

Las muestras fueron encontradas en la zona de “fundación Tacuarí”,  cerca de la ruta 8. El término “fundación” se comprende  con la clasificación que hacen los geólogos  de los terrenos, según las características del suelo y de las rocas, y Tacuarí, por la proximidad del río del mismo nombre.
Pecoits y Aubet llevaban diez años trabajando en esa zona, pero estimaban que se trataba de rocas más modernas, datadas de unos 200 millones de años atrás. En ese período ya existían animales bilaterales, por eso cuando los científicos encontraron los rastros en las rocas no se sorprendieron demasiado. Sabían que habían encontrado fósiles antiguos pero no cuán antiguos eran.

Las muestras halladas se están  exhibiendo en el Museo de Paleontología de la Universidad de Alberta (Canadá); se piensa duplicar las piezas para enviarlas a Uruguay, y gestionar la declaración de zona protegida para la “fundación Tacuarí”.