Paleontoriano

Científicos de la Universidad de Nuevo México (EE.UU.) han confirmado el hallazgo de un meteorito marciano sorprendente que sería el primero procedente de la corteza de Marte y que contiene una gran concentración de agua, lo que podría encerrar secretos sobre la historia geológica del Planeta Rojo.
Los investigadores han descubierto que este meteorito, que impactó en el noroeste africano, contiene más restos de agua que ningún otro fragmento procedente de Marte, según un comunicado de la Universidad difundido este jueves.

La muestra data de hace 2.100 millones de años, cuando Marte se encontraba al comienzo de una era que ha marcado la geología reciente del planeta vecino, conocida como Amazónica.
El meteorito, nombrado NWA 7034 (por North West Africa), tiene similitudes con otros proyectiles hallados en la superficie terrestre procedentes de Marte, por ejemplo, en la composición del conocido como carbono orgánico.

No obstante, el NWA 7034 sigue siendo una pieza única ya que, como explicó en el comunicado el coautor del estudio Andre Steele, del laboratorio geológico de la Carnegie Institution, "su textura y su composición es como ninguna otra".
Los investigadores consideran, basándose en datos de misiones que han aterrizado en Marte, que el meteorito interactuó con la atmósfera marciana hace unos 2.100 años, lo que explicaría su abundancia de agua, unas 6.000 partes por millón.

"Lo más interesante es su alta concentración de contenido en agua, lo que significaría que hubo interacción de la roca con agua en la superficie, tanto por el magma volcánico, como por el impacto de cometas durante esa época marciana", indicó Steele.
El meteorito está compuesto por fragmentos de basalto, roca formada con lava enfriada, con feldespato y piroxeno, "probablemente procedente de actividad volcánica".

"Esta composición es común en muestras lunares, pero no de meteoritos marcianos", indicó Steele.
Los investigadores mantienen que la química del meteorito sugiere que proviene de la corteza o del manto superior de Marte, algo nunca visto hasta el momento por los científicos.

EFE

Una investigación de la Universidad de Alberta (Canadá) de huesos de cola de dinosaurios fosilizados concluye que algunos dinosaurios emplumados utilizaron el plumaje de su cola para atraer a sus parejas, igual que hacen hoy en día los pavos reales y pavos, según publica 'Acta Palaeontologica Polonica'. 

   Para llegar a este hallazgo, el investigador Scott Persons siguió una cadena de evidencia fósil que se inició con una fusión peculiar de un conjunto de vértebras en la punta de la cola de cuatro especies diferentes de dinosaurios, algunos separados en el tiempo y la evolución en 45 millones de años.
   El científico principal explica que las vértebras del final de la cola de un grupo de dinosaurios llamados ovirraptores se fusionan formando una cresta, como la estructura de una hoja. "La estructura se denomina pigostilo --concreta Persons--. Entre los animales modernos, esto sólo lo tienen las aves".
   Los investigadores dicen que los fósiles de Similicaudiptery, una de las primeras plumas de ovirraptor, revela que irradian de los huesos fusionados en la punta de la cola. Similicaudiptery no era conocido por ser un dinosaurio volador y Persons sostiene que sus plumas de la cola se desarrollaron como un medio para agitar la cola con plumas ante sus fans.

Similicaudipteryx

   Persons argumenta que como el ovirraptor tenía la misma estructura de la cola que la pluma del Similicaudipteryx, las colas de los ovirraptores posteriores todavía tenían igual propósito, agitarlas como abanicos de plumas de cola, una hipótesis que, según este investigador, está apoyada tanto por la estructura ósea como muscular de la cola.

   Además, las vértebras individuales en la base de la cola de un ovirraptor eran cortas y numerosas, lo que indica una gran flexibilidad, según los autores de esta investigación. Sobre la base de las disecciones de reptiles modernos y las colas de aves, la reconstrucción que hace Persons de los músculos de la cola del dinosaurio reveló que los ovirraptores tenían lo necesario para sacudir realmente las plumas de su cola.

Oviraptor

   Los músculos grandes se extendían muy abajo en la cola y tenían un número suficiente de puntos de conexión generales a las vértebras para que el ovirraptor propulsara las plumas de la cola vigorosamente de lado a lado y de arriba abajo. Los ovirraptores eran dinosaurios bípedos que ya habían pasado por importantes diversificaciones y eran herbívoros que vagaban por parte de China, Mongolia y Alberta durante el período Cretácico, la era final de los dinosaurios.
   "En ese momento, una gran variedad de dinosaurios utilizaron plumas para el vuelo y el aislamiento del frío -aseguró Persons--. Esto demuestra que los dinosaurios del Cretácico Tardío estaban haciendo todo igual con las plumasque las aves modernas de hoy en día ", afirmó el principal investigador. Además de las plumas de la cola ondeando, los ovirraptores también tenían crestas óseas prominentes en su cabeza, que Persons cree que el dinosaurio también pudo haber utilizado en el apareamiento.

Fuente: Europapress

A team of international archaeologists including Christian Cloke of the University of Cincinnati is providing new insights into successful and extensive water management and agricultural production in and around the ancient desert city of Petra, located in present-day Jordan. Ongoing investigations, of which Cloke is a part, are led by Professor Susan Alcock of the Brown University Petra Archaeological Project (BUPAP).

Using a variety of tools and techniques, including high-resolution satellite imagery and optically stimulated luminescence (OSL) dating of soils, Cloke, a doctoral student in the Department of Classics at UC, and Cecelia Feldman, classics lecturer at UMass-Amherst, have suggested that extensive terrace farming and dam construction in the region north of the city began around the first century, some 2,000 years ago, not during the Iron Age (c. 1200-300 BC) as had been previously hypothesized. This striking development, it seems, was due to the ingenuity and enterprise of the ancient Nabataeans, whose prosperous kingdom had its capital at Petra until the beginning of the second century.

The successful terrace farming of wheat, grapes and possibly olives, resulted in a vast, green, agricultural "suburb" to Petra in an otherwise inhospitable, arid landscape. This terrace farming remained extensive and robust through the third century. Based on surface finds and comparative data collected by other researchers in the area, however, it is clear that this type of farming continued to some extent for many centuries, until the end of the first millennium (between A.D. 800 and 1000). That ancient Petra was under extensive cultivation is a testament to past strategies of land management, and is all the more striking in light of the area's dry and dusty environment today.
Cloke and Feldman will present their findings Jan. 4 at the Archaeological Institute of America Annual Meeting in Seattle, in a paper titled "On the Rocks: Landscape Modification and Archaeological Features in Petra's Hinterland." Their research efforts are contributing to a growing understanding of the city, its road networks, and life in the surrounding area.

Agricultural Success Followed by Annexation
Dating the start of extensive terrace farming at Petra to the beginning of the common era has important historical implications, according to Cloke, because this date coincides closely with the Roman annexation of the Nabataean Kingdom in A.D. 106.
He explained, "No doubt the explosion of agricultural activity in the first century and the increased wealth that resulted from the wine and oil production made Petra an exceptionally attractive prize for Rome. The region around Petra not only grew enough food to meet its own needs, but also would have been able to provide olives, olive oil, grapes and wine for trade. This robust agricultural production would have made the region a valuable asset for supplying Roman forces on the empire's eastern frontier."
In other words, said Feldman, successful terrace farming and water management when Petra was at its zenith as a trading center added not only to the city's economic importance but to its strategic military value as well, because there were limited options in the region for supplying troops with essential supplies.

Terraces for Farming and Dams for Water Management
On large stretches of land north of Petra, inhabitants built complex and extensive systems to dam wadis (riverbeds) and redirect winter rainwater to hillside terraces used for farming.
Rainfall in the region occurs only between October and March, often in brief, torrential downpours, so it was important for Petra's inhabitants to capture and store all available water for later use during the dry season. Over the centuries, the Nabataeans of Petra became experts at doing so. The broad watershed of sandstone hills naturally directed water flow to the city center, and a complex system of pipes and channels directed it to underground cisterns where it was stored for later use.

"Perhaps most significantly," said Cloke, "it's clear that they had considerable knowledge of their surrounding topography and climate. The Nabataeans differentiated watersheds and the zones of use for water: water collected and stored in the city itself was not cannibalized for agricultural uses. The city's administrators clearly distinguished water serving the city's needs from water to be redirected and accumulated for nurturing crops. Thus, extensive farming activity was almost entirely outside the bounds of the city's natural catchment area and utilized separate watersheds and systems of runoff."

These initial conclusions from the first three seasons of BUPAP fieldwork promise more exciting discoveries about how the inhabitants of Petra cultivated the outlying landscape and supported the city's population. The presence of highly developed systems of landscape modification and water management at Petra take on broader significance as they offer insight into geopolitical changes and Roman imperialism.

Eric Prokopi was found to have been engaged in a highly illegal activity. It is therefore that the Florida man was taken court where he not only was accused, but also pleaded guilty of smuggling dinosaurs.
Though, it might sound as if it is a Dinotopian reality, it is being said that he smuggled a number of fossils of dinosaur as well as its skeletal remains in the States. The case is being seen by the US attorneys and they are of the hope that the historical pieces, including skeleton, would be returned by them to their countries of origin.
Yes! The specimens smuggled also comprise the skeleton of a prized 70-million-year-old Tyrannosaurus bataar. The same is worth some $1 million, the report says.

The 38-year-old Prokopi at present is free and is moving around in Gainsville, Florida. He is on bail unless and until a hearing on April 25 decides if he should be given a 17-year-long sentence or a punishment bit lenient.
"It is among the larger dinosaur shopping lists you'll see today, a list featuring another partially complete Tyrannosaurus skeleton, multiple Oviraptor specimens, a fly dinosaur from China, and a Saurolophus", Martin S. Bell, Assistant U. S. Attorney, was quoted as saying.

Much has been made of our ancestors "coming down out of the trees," and many researchers view terrestrial bipedalism as the hallmark of "humanness." After all, most of our living primate relatives -- the great apes, specifically -- still spend their time in the trees. Humans are the only member of the family devoted to the ground, living terrestrial rather than arboreal lives, but that wasn't always the case.

The fossil record shows that our predecessors were arboreal habitués, that is, until Lucy arrived on the scene. About 3.5 million years ago in Africa, this new creature, Australopithecus afarensis, appeared; Lucy was the first specimen discovered. Anthropologists agree that A. afarensis was bipedal, but had Lucy and her legions totally forsaken the trees? The question is at the root of a controversy that still rages.

"Australopithecus afarensis possessed a rigid ankle and an arched, nongrasping foot," write Nathaniel Dominy and his co-authors in Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). "These traits are widely interpreted as being functionally incompatible with climbing and thus definitive markers of terrestriality," says Dominy, an associate professor of anthropology at Dartmouth.
But not so fast; this interpretation may be a rush to judgment in light of new evidence brought to light by Dominy and his colleagues. They did what anthropologists do. They went out and looked at modern humans who, like Lucy, have feet adapted to terrestrial bipedalism, and found these people can still function as effective treeclimbers.

Co-authors Vivek Venkataraman and Thomas Kraft collaborated with Dominy on field studies in the Philippines and Africa that inform their PNAS paper. Venkataraman and Kraft are Dartmouth graduate students in the Ecology and Evolutionary Biology PhD program in the Department of Biological Sciences, and are supported by National Science Foundation graduate research fellowships.

The studies in Uganda compared Twa hunter-gatherers to their agriculturalist neighbors, the Bakiga. In the Philippines, the researchers studied Agta hunter-gatherers and Manobo agriculturalists. Both the Twa and the Agta habitually climb trees in pursuit of honey, a highly nutritious component of their diets. They climb in a fashion that has been described as "walking" up small-diameter trees. The climbers apply the soles of their feet directly to the trunk and "walk" upward, with their arms and legs advancing alternately.

Among the climbers, Dominy and his team documented extreme dorsiflexion -- bending the foot upward toward the shin to an extraordinary degree -- beyond the range of modern "industrialized" humans. Assuming their leg bones and ankle joints were normal, "we hypothesized that a soft-tissue mechanism might enable such extreme dorsiflexion," the authors write.
They tested their hypothesis using ultrasound imaging to measure and compare the lengths of gastrocnemius muscle fibers -- the large calf muscles -- in all four groups -- the Agta, Manobo, Twa and Bakiga. The climbing Agta and Twa were found to have significantly longer muscle fibers.
"These results suggest that habitual climbing by Twa and Agta men changes the muscle architecture associated with ankle dorsiflexion," write the scientists, demonstrating that a terrestrially adapted foot and ankle do not exclude climbing from the behavioral repertoire of human hunter- gatherers, or Lucy.

In their conclusions, the Dartmouth team highlights the value of modern humans as models for studying the anatomical correlates of behavior, both in the present and in the dim past of our fossil ancestors.
Source: Sciencedaily
 

Hace 12.800 años el clima en la Tierra sufrió un repentino enfriamiento, que duró 1.300 años, cuyo origen ha estado poco claro para la ciencia. La teoría de que se debió al impacto de un meteorito en Norteamérica vuelve ahora a tomar fuerza, tras haber sido muy discutida, después de que un equipo internacional de investigadores haya logrado identificar el lugar, en México, en el que colisionó un gran meteorito precisamente en esa época.

Los científicos, un equipo de 16 investigadores de varias universidades, han encontrado, en el Lago Cuitzeo, del centro del país, una capa de sedimento muy fino con una composición de elementos muy extraña, y precisamente de hace 13.000 años. Por su estudio, sería el resultado del impacto de un objeto cósmico contra la tierra, según publican en la revista 'Proceedings of National Academy of Science'.

Esta colisión, que dejó una capa negra rica en carbono y nanodiamantes, de unos 10 centímetros, estaría en el origen de ese cambio climático, que inició el periodo gélido conocido como Dryas Reciente. Las últimas hipótesis apuntaban hacia un cambio en la corriente del Golfo de México, que habría descargado demasiada agua dulce en el Atlántico Norte, pero este trabajo 'da alas' a otra posibilidad. De hecho, hace 65 millones de años un impacto, mucho mayor, provocó el cambio atmosférico que acabó con los dinosaurios.

Nanodiamantes en el fondo de un lago

Los científicos, dirigidos por Isabel Israde-Alcántara, de la Universidad de Michoacana (México), recabaron pruebas que consideran concluyentes, a 2,8 metros de profundidad. Los nanodiamantes, argumentan, son de una familia compatible con una gran colisión cósmica; además los investigadores identificaron las huellas de esférulas (pequeñas bolas), que habrían chocado a gran velocidad durante el impacto.
Ningún evento provocado por el ser humano, los volcanes u otros fenómenos naturales pueden explicar estos sedimentos, aseguran. "Estos materiales se forman solamente con un impacto extraterrestre", afirma James Kennett, de la Universidad de California, coautor del trabajo.

Los datos del lago Cuitzeo sugieren que fue un asteroide o un cometa de grandes dimensiones fragmentado en pedazos, algunos de varios cientos de metros de diámetro. Este objeto habría entrado en la atmósfera en un ángulo muy bajo, provocando tanto calor que la colisión quemó toda la vegetación que había alrededor e incluso derritió las rocas de la superficie. Como consecuencia, hubo un importante cambio en el clima.
"Estos resultados son consistentes con otros hallazgos en Norteamérica, como la rápida extinción de la megafauna que había entonces, las modificaciones que hubo en el ecosistema e incluso la reducción de las poblaciones humanas y en las transformaciones culturales que hubo", señala Kennett.

Y es que la capa de sedimento lacustre se encuentra, precisamente, en el nivel Dryas Reciente, que ha sido identificado en todo el hemisferio norte como un momento de gran enfriamiento en la superficie. La única similar que se ha localizado en el planeta es la que está en el límite del Cretácico, tras el que desaparecieron los grandes saurios.

Desaparición de los mamuts

Tras esta segunda gran colisión, hace 12.900 años, habrían desaparecido mamuts, mastodontes, tigres dientes de sable y grandes lobos. "Existe la sincronización entre estos extraordinarios cambios ambientales y bióticos, que también hemos detectado en el mismo lago, y el impacto. Fue una disrupción repentina, muy grande, que ya se conocía, sin conocer la causa", apunta el investigador californiano.

El Dryas Reciente se ha relacionado con la adopción de la agricultura en el Creciente Fértil: el frío y la sequía obligaron a sedentarizarse a las poblaciones humanas, que tuvieron que buscar métodos de subsistencia más adaptables a los cambios ambientales, pero es una de las muchas hipótesis que se barajan.