23 sept 2011
 La criatura procede del período Cretáceo Superior hace unos 92 millones de años. |
Los expertos tienen sólo unas pocas muestras que ilustran el paso evolutivo de los lagartos prehistóricos a las serpientes modernas.
Investigadores del Laboratorio Europeo de la Radiación del Sincrotrón (ESRF, por sus siglas en inglés) utilizaron la técnica de rayos X intensos para confirmar que la criatura, fosilizada en la superficie de la piedra, con una pata visible, tiene una segunda extremidad que no se aprecia a simple vista.
"Estábamos seguros de que tenía dos patas pero fue excelente poderlo comprobar, y ahora esperamos poder hallar otras características hasta ahora no detectadas", dijo Alexandra Houssaye, del Museo de Historia Natural de París e integrante del equipo de especialistas del ESRF.
 |  Estábamos seguros de que tenía dos patas pero fue excelente poderlo comprobar, y ahora esperamos poder hallar otras características hasta ahora no detectadas  Alexandra Houssaye, ESRF |
Su hallazgo ocurrió cerca del pueblo de Al-Nammour.
El fósil carece de una parte de la columna vertebral y la "cola" se ha desprendido y ubicado cerca de la cabeza.
Son los huesos de las patas -peroné, tibia y fémur- los que llaman la atención. La pequeña pata posterior es de sólo dos centímetros y presumiblemente fue inútil durante la vida del animal.
¿Mar o tierra?
Las actuales evidencias sugieren que las serpientes comenzaron a aparecer hace menos de 150 millones de años.
Hay dos teorías. Una apunta a un origen terrestre de las serpientes, según la cual los lagartos comenzaron a hacerse subterráneos y de esa manera empezaron a perder sus extremidades. Primero las anteriores y luego las posteriores.
La otra teoría sugiere un origen marino a partir de reptiles acuáticos.
Por esta razón los escasos ejemplos de fósiles de serpientes con patas son tan significativos porque su estudio puede ayudar a decidir cuál de las dos teorías tiene más peso.
