19 may 2012
Científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España (MNCN) y la Universidad de Valencia descubrieron una nueva especie de úrsido cerca de Zaragoza, capital de Aragón, bautizada como Agriarctos beatrix, que vivió hace 11 millones de años, en el Mioceno, en un bosque húmedo y cálido.
“El fósil del diente demuestra que perteneció a un oso y su morfología no asegura que pertenezca a la subfamilia del oso panda, sino que es pariente del oso panda que existe hoy”, precisó Juan Abella, paleontólogo de MNCN.
Abella considera que esta nueva especie, que no llegó a superar los 60 kilos de peso, quizás tuvo su origen en el noreste de la península Ibérica y su piel era oscura con manchas blancas en los hombros y alrededor de los ojo y la cola.
El Agriarctos beatrix vivía en el bosque y el alcance de sus actividades era más bien limitado, si se le compara con otros osos feroces. Los investigadores subrayan que solo se alimentaba de vegetales, frutas, insectos, miel y restos de otros animales. Es el oso panda más antiguo conocido hasta ahora. Todavía no hemos podido determinar las causas de su extinción, aunque la más probable es que se abrieran más los bosques y se intensificara la competitividad, reflexionó Abella. ¿Entonces cómo emigraron a China desde los bosques de España?
Según el científico, la sequía del Paratethys, antiguo mar de Europa, durante la época en que vivió el Agriarctos beatrix, pudo haberle permitido desplazarse hasta China. Tanto Abella como sus colegas están excavando el yacimiento donde fue localizado el fósil para recabar más información relacionada con esta especie.
Cabe mencionar que no es la primera vez que se descubren en Europa restos fósiles de parientes del oso panda. En 1942, en Hungría, fue localizado un diente de un oso nombrado Agriarcros goaci, considerado pariente del oso panda por los paleontólogos. Basado de este hallazgo, algunos investigadores europeos creen que el origen del oso panda de China está en los bosques húmedos y cálidos de Europa.
Los científicos han dedicado más de 100 años a investigar la clasificación del oso panda, una teoría sobre la que existe una gran controversia, y sobre cuyo origen el Agriarctos beatrix podría arrojar más luz.
