11 sept 2013
Se ha halladoel cráneo casi completo y fragmentos del esqueleto de este animal, descubiertos en el año 1997 por una expedición científica en Cerro Pintado, en la sierra de Perijá en la ya mencionada Provincia Venezolana, estos fósiles corresponden a un nuevo género y especie para la ciencia: "Megistonix orebios", el cual vivió durante el pleistoceno, hace unos 14.150 años... no mucho!
En la investigación participaron el geólogo del Servicio Nacional de Parques de los Estados Unidos, H. Gregory McDonald; el paleontólogo del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), Ascanio Rincón; y el profesor de Biología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Tennessee de Chattanooga, en Estados Unidos, Timothy J. Gaudin.
Fuente: El universal
La edad de los fósiles fue calculada por métodos radiométricos mediante
la desintegración del isótopo carbono 14. Se concluyó que el herbívoro
terrestre encontrado en la Cueva de los Huesos por los representantes
del Museo de Biología de la Universidad del Zulia existió cerca del
final de la Glaciación Mérida, nombre con el cual se conoce el episodio
glacial del Pleistoceno tardío ocurrido en los Andes venezolanos
(estados Mérida, Táchira y Trujillo) entre 2.600 y 3.500 metros de
altura, y que finalizó hace 17.000 y 14.000 años antes del presente.Dicha información coincide con las estimaciones hechas en 1974 por el geólogo alemán Carlos Schubert, quien en vida se desempeñara como investigador del Centro de Ecología del IVIC. "Cerro Pintado, en la última Edad del Hielo, estuvo cubierto por glaciares y el perezoso vivió cuando había hielo, siendo uno de los animales que ha subsistido a tan elevadas alturas en el planeta. El perezoso poblaba el mundo cuando este comenzó a transformarse en un ambiente más cálido y húmedo; en plena glaciación era frío y seco" explicó Rincón, coautor del estudio y jefe del Laboratorio de Paleontología del IVIC donde se analizaron las muestras.
A mayor altura la temperatura disminuye drásticamente, por lo que el perezoso debió adaptarse a condiciones climáticas extremas. Las especies actuales tienen un metabolismo basal bajo y son térmicamente sensibles, al punto de considerar esa susceptibilidad al calor como una posible causa de extinción.
De hecho, el estudio internacional comprueba que los perezosos gigantes del "Megistonyx" no solo eran más diversos ecológica, morfológica y taxonómicamente, sino en términos fisiológicos, siendo algunas especies capaces de soportar períodos prolongados de clima frío. Asimismo, muestra la aparente destreza de estos animales para trepar terrenos rocosos alpinos.
La fauna asociada a la cueva incluye al extinto chigüire Neochoerus, el venado Mazama y el pecarí Tayassu, probablemente de la misma edad del perezoso. Particularmente el chigüire no había sido reportado en áreas montañosas, solo en sabanas de tierras bajas, lo que sugiere que Cerro Pintado pudiera haber experimentado el proceso de desglaciación antes de lo que la cronología actual propone y que las temperaturas estacionales eran más calurosos.
"Esa corriente de agua sobre la superficie de Cerro Pintado hizo que las cuevas situadas en la cima se perforaran, afectando la vida de los animales que usaban esos espacios como protección contra los depredadores y el frío intenso y como refugio para buscar agua. Por lo general, los perezosos de esa talla y peso se consiguen en sabanas abiertas pues a esas alturas no hay árboles tan altos" informó Rincón.
Cerro Pintado es actualmente una meseta donde predomina la roca sedimentaria caliza (formada por carbonato de calcio) con 90 millones de años de antigüedad aproximadamente. "Es como ver un tepuy pero de caliza" dijo.
Fuente: El universal
