9 jun 2012
El paleoantropólogo sudafricano Phillip Tobias, autor del descubrimiento de la especie humana «Homo Habilis»
y una de las máximas autoridades mundiales en el campo del origen
humano, ha fallecido en Johannesburgo a los 86 años, informó la agencia
sudafricana Sapa.
Phillip
Tobias, nacido el 14 de octubre de 1925, murió el jueves en el Centro
Médico Donald Gordon de la Universidad de Witswatersrand tras una
convalecencia de tres meses, según informó a Sapa el portavoz del
departamento de Turismo de la provincia de Gauteng, donde se encuentra
Johannesburgo, Anthony Paton.
Licenciado en medicina por la Universidad de Witswatersrand (WITS) y especializado en Genética, se inició en la paleontología a la edad de 19 años, atraído por los hallazgos de su profesor de genética, Raymond Dart.
«Little Foot»
Tobias,
candidato al premio Nobel en tres ocasiones, descubrió en Sudáfrica la
huella de un homínido bautizada «Little Foot» (Pequeño Pie), considerado
el eslabón entre nuestros antepasados que vivían en los árboles y los que ya andaban por la sabana.
La
huella de Little Foot tiene la característica de ser el pie de un
australopiteco con un talón parecido al humano, pero con un pulgar
similar al utilizado por los chimpancés para colgarse de las ramas de
los árboles.
En sus últimas investigaciones, Phillip Tobias sostuvo además que el Homo Habilis ya presentaba hace dos millones de años las estructuras neurológicas adecuadas para el habla y rompe con la teoría de que esa facultad sólo la tenían los hombres desde hace unos 200.000 años.
Tobías
fue nombrado profesor honorario en Paleoantropología por Instituto
Bernard Price de la Universidad de WITS en 1977 y profesor honorario en
Zoología en 1981. También fue investido doctor Honoris Causa por la Universidad de Barcelona en 1997.
Fue
merecedor de numerosos premios, incluyendo nombramientos honoríficos en
las universidades internacionales como Pensilvania, Cambridge,
California y Ontario Occidental, además de un buen número de centros
sudafricanos.
