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Nuestro cerebro está en deuda con las pelvis del Homo Erectus
Un grupo de investigadores liderados por Scott W. Simpson del Departamento de Anatomía de la Escuela de Medicina de la Case Western Reserve University de Cleveland, Ohio han estudiado restos fósiles de un espécimen de Homo Erectus encontrado en Gona, Etiopía, el cual muestra características morfológicas que parecen estar asociadas al tamaño de nuestro cerebro.
Normalmente se había asociado las pelvis de Erectus con sus actividades de caza y de locomoción. El registro fósil siempre ha mostrado pelvis estrechas, las cuales permitían un desplazamiento más cómodo y en distancias prolongadas. Sin embargo, esta pelvis femenina estudiada demuestra lo contrario.
Mostrando una morfología muy diferente a la de sus pares, esta pelvis es considerablemente ancha, lo cual ha dado vía libre a la elaboración de una nueva hipótesis que liga directamente el desarrollo de la herramienta más importante de nuestra especie (el cerebro) a las pelvis del homo erectus.
La hipótesis que manejan los investigadores indica que las pelvis del Homo Erectus evolucionaron de tal manera que se fueron ensanchando para hacer posible el pasaje de cerebros de gran tamaño durante el parto. Ésta, además de ser una hipótesis revolucionaria y sugerente, nos pone en clara deuda con las pelvis del erectus.
La Antártida fue una selva tropical
Según el artículo publicado en la revista Nature, durante la época del Eoceno -50 millones de años atrás- el clima y ecosistema antárticos eran similares al de una selva tropical, con una vegetación espesa y temperaturas medias cercanas a los 21 C.
Pruebas fósiles relevantes
Los científicos hallaron fósiles de partículas de polen que pertenecieron a especies vegetales relacionadas con las actuales palmeras o los baobabs. La obtención de estas partículas fue posible gracias a perforaciones del lecho marino que se encuentra en la Tierra de Wilkes -territorio antártico que se encuentra frente a Australia y Tasmania- dentro del Programa Integrado de Perforación Oceánica, una expedición llamada 318.
Además de esas muestras, también se analizaron otros componentes que permitieron determinar que la temperatura dentro del continente era menor a la de la costa y contaba con bosques de araucarias, mientras que el clima se iba haciendo más cálido hacia la zona costera.
Similitudes con la actualidad
Otro tema analizado corresponde a la emisión de gases, particularmente el valor del dióxido de carbono (CO2) que era muy alto.
La media actual se encuentra aproximadamente en los 400 ppm (partes por millón) y la de esa época llegaba a los 900. Sin embargo, ese ambiente se proyecta como una especie de futuro no muy lejano para nosotros, ya que si las peores predicciones sobre el cambio climático para fines del siglo se cumplen, estarían ocurriendo sucesos tales como el derretimiento masivo de los polos y la transformación de muchos climas.
El continente antártico en algún punto podría estar repitiendo aquel ciclo y en unos cientos de años comenzar a tener características más cercanas al clima tropical, trayendo como consecuencia un deshielo masivo y la pérdida de la mayor reserva de agua del planeta.
Por esto resultan tan importantes las investigaciones como esta, ya que conocer parte del pasado ayuda a hacer predicciones y comprender algo de lo que vendrá en el futuro.
¿Diente de 400.000 años cambia la historia del hombre?
La teoría de la evolución ha ido perfeccionándose desde que Charles Darwin la diese a conocer al mundo a mediados del siglo XIX y desde entonces ha sido objeto de encendidos debates, tanto entre miembros de la comunidad científica como entre lunáticos que dicen que es solo "una teoría" (son los mismos que creen que el gobierno estadounidense les lee los pensamientos con un satélite).
Este descubrimiento es más que controvertido, por eso los científicos se tomaron 4 años para hacer análisis y respaldar sus conclusiones en evidencia sólida que seguramente será muy estudiada por la comunidad científica mundial. De verificarse este hallazgo, el homo sapiens habría habitado nuestro mundo mucho antes de lo que se esperaba, abriendo otro capítulo para la investigación de la historia del hombre, la cual podría haberse vuelto mucho más interesante de lo que nadie esperaba.
Descubrimientos arqueológicos muy perturbadores
La arqueología siempre fue una disciplina tan importante como entretenida. Es de sumo interés para las ciencias y cada año nos sorprende con nuevos hallazgos que nos hacen replantear diversos aspectos sobre el conocimiento y sobre cómo entendemos la realidad, algunas veces poniéndonos los pelos de punta.
Desde recónditos y antiguos lugares como cementerios a extrañas estructuras óseas, humanas o no, estos vestigios del pasado vuelven para revelarnos comportamientos, rituales y diferentes características de la naturaleza que captan por completo nuestra atención.
Extraños sacrificios acrobáticos
Diversos descubrimientos arqueológicos alrededor de todo el planeta durante años nos brindaron evidencias claras y muy concisas sobre el sacrificio humano y se trata de algo que indudablemente nadie puede negar. Para el año 2008, la renombrada revista Antiquity hizo publico uno de los hallazgos más perturbadores sobre sacrificios humanos que habrían ocurrido aproximadamente para el año 2300 a.C.
La escena revelaba que para entonces, en las ruinas de una profunda caverna ubicada en las regiones del noreste de Siria, al menos tres personas habrían sido sacrificadas. Los restos óseos estaban dispuestos en extrañas posiciones y se les había arrancado el cráneo.
Mediante el análisis de los huesos, se determinó que se trataba de acróbatas debido al atípico desarrollo de huesos y ligamentos. Los expertos también suponen que al parecer para aquel entonces, los artistas fueron sacrificados y abandonados allí y que no se trate de un solo caso en particular, sino de varios relacionados con este tipo de entretenimiento.
Las momias gritando
Todos conocemos la catalepsia, ¿no es así? Ese terrible trastorno que protagonizó grandes horrores a lo largo de la historia, ese del que tanto habló E.A. Poe en historias como El entierro prematuro y que llevó a muchas familias a colocar campanas en los ataúdes de sus seres queridos por si acaso.
En la catalepsia, la persona presenta todos los síntomas de un fallecido pero muchas horas o incluso días después, la persona vuelve a la normalidad, ya que nunca murió realmente. Se conocen miles de casos en los que diagnosticados como clínicamente muertos, se enterró a la gente que días después despertó en su propio ataúd para morir allí totalmente aterrorizados y en el olvido.
No en vano les cuento esto, pues para el año 1886 el arqueólogo Gaston Maspero quien para la fecha encabezaba el Servicio de Antigüedades Egipcias, descubrió una sepultura muy diferente a con las que acostumbraba hacer su trabajo. Esta no contaba con ningún tipo de inscripción y no tenía nada que la identificara.
Al abrirla junto a su equipo de investigadores, encontraron algo peor, el cuerpo increíblemente conservado de una rígida momia cubierto por lana de oveja, algo que para los egipcios era una suerte de deshonra. A su vez, la momia tenía inexplicablemente sus piernas y brazos atados, y lo más perturbador: lo que quedaba de su rostro tenía una profunda expresión de desesperación y estaba profiriendo un grito con toda su boca abierta.
Fue divertido hacerlos imaginar que esta persona fue enterrada viva, pero no es así. En todo el mundo se descubrieron miles de momias con esa expresión y se trata de algo muy natural. En el lento proceso de descomposición, la mandíbula cae y deja la boca abierta como si se tratara de un grito desesperado. De todas formas, esta explicación no hace menos perturbador el hallazgo de una momia con la boca ampliamente abierta.
El Moa de las cuevas del monte Owen
El Monte Owen se encuentra en las inhóspitas regiones montañosas de Nueva Zelanda, una zona repleta de lugares que parecen salidos de las mejores fantasías medievales. Para hacernos una idea clara, allí se filmaron muchas de las escenas de la trilogía cinematográfica de El señor de los anillos.
En el año 198, un grupo de investigadores planificaron una extensa investigación en la que entre otras cosas, se entraría a las numerosas y enormes cavernas que atraviesan y descienden unos cuantos kilómetros por las montañas del lugar. El hecho es que una vez allí, los investigadores dieron con lo que pueden apreciar en la imagen.
En sí, se trata de la pata de una antigua criatura conocida como Moa (dinornítido) extinta hace más de 500 años aunque, como ven, está casi que en perfectas condiciones. ¿Imaginan encontrarse algo así en las oscuras profundidades de un lugar como este? Aunque también parezca salido de otra película, en ese momento este hallazgo seguramente fue muy perturbador para el grupo de investigadores.
El hombre descubrió el fuego hace 790.000 años
La migración de África a Europa es uno de los temas más debatidos en Arqueología del siglo XX. Si bien se le atribuye el protagonismo de este hecho a homo erectus, las rutas aún están muy poco claras, y todavía no se sabe con certeza cuál fue la fecha precisa en la que ocurrió este significativo acontecimiento.
Esta vez, el fuego, uno de los “descubrimientos” más trascendentales en la historia de nuestra especie parece dar las pautas necesarias para conocer las características del ingreso de erectus al territorio europeo.
Es sabido que hace ochocientos mil años el hombre conocía el fuego y era capaz de transportarlo mediante antorchas cuando éste surgía espontáneamente en puntos aleatorios del territorio. Unas nuevas pistas a orillas del río Jordán dan las herramientas necesarias para conocer detalles de la migración de homo desde África hacia Europa, y más aún: conocer las primeras manifestaciones del control sobre el fuego.
Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Israel encontraron a orillas de este río (uno de los puntos clave por los que pasó erectus en su migración hacia Europa) doce capas estratigráficas con elementos que hacen pensar que estos individuos de hace 790.000 años controlaban el fuego, lo cual les habría posibilitado migrar con mayor soltura y facilidad.
Los elementos hallados (entre ellos sílex quemado) analizados en su contexto dan cuenta de un uso y control del fuego que no se ha comprobado en poblaciones anteriores. Las doce capas estratigráficas demuestran una correlación en este aspecto, lo cual no deja dudas para Nira Alperson-Afil (directora del grupo de arqueólogos que han trabajado en este sitio) de que estos homo erectus controlaban el fuego.
Esto además les habría permitido moverse con mayor facilidad sobre el continente. Al controlar el fuego y no depender de su generación espontánea, los homo podrían haber migrado con mayor facilidad protegiéndose de depredadores y provistos de calefacción, lo cual les habría permitido abrirse nuevas puertas y encontrar nuevos destinos.
¿Apatosaurio o Brontosaurio?
Brontosaurio es el nombre popular para el apatosaurio, un género de dinosaurio que vivió hace aproximadamente 150 millones de años, durante el Jurásico.
Todo parece indicar que fueron los mayores animales terrestres que existieron en nuestro planeta hasta la actualidad. Sus dimensiones medias eran de 23 metros de largo y alrededor de 23 toneladas métricas de peso.
Sus fósiles han sido hallados en el norte de América, especialmente en Wyoming, Colorado, Oklahoma y Utah.
Morfología
Cuellos:
Los brontosaurios eran animales muy grandes, con cuellos bien largos, lo que los protegía probablemente de los depredadores carnívoros, también se cree que les permitía obtener diferentes tipos de follaje de los árboles, así como acceder a humedales para alimentarse de helechos y hojas suaves.
Patas: Caminaban en cuatro patas y tenían colas pesadas como látigos. Los restos muestran que las patas delanteras eran más cortas que las traseras. En comparación con el cuerpo, sus cabezas eran pequeñas.
Boca: La forma de alinearse los dientes era parecida a los cinceles y se adaptaba a una dieta vegetariana. Se cree que no mascaba el alimento, sino que tragaba piedras para ayudar a moler las plantas que ingería.
Nariz: Un elemento que causa curiosidad en los científicos son fosas nasales que el brontosaurio poseía en la cabeza. Se desconoce qué función tenían. Se llegó a pesar que podían ser como snorkels que les permitieran vivir en el agua, pero los fósiles de estos dinosaurios han sido encontrados demasiado lejos de los sitios acuáticos como para que dicha teoría se sustente.
Dieta
Los brontosaurios deben haber tenido una vida de pastoreo, pues necesitaban enormes cantidades de vegetales para alimentarse.
Es muy posible que su fuente principal fueran las coníferas, las plantas dominantes cuando los dinosaurios vivían.
Las fuentes secundarias deben haber incluido semillas de helechos, cícadas, musgos varios y cola de caballo.
Estilos de vida
Los restos encontrados sugieren que, aunque algunos brontosaurios pudieron haber vivido en manadas, por lo general eran animales solitarios. El tiempo de vida de estos animales debe haber sido aproximadamente de 100 años.
Inteligencia
Hubo un momento en que los científicos creyeron que estos animales tenían dos cerebros; sin embargo, lo que se pensaba era un segundo cerebro resultó ser una ampliación de la médula espinal en la cadera. Se cree que su inteligencia en comparación a otros dinosaurios era muy baja.
El estudio de estos dinosaurios resulta muy importante para entender la realidad del período Jurásico tardío.
En dicha época se produjo una extinción de animales que incluyó no sólo a los saurópodos, sino a múltiples organismos marinos. Las causas de este fenómeno todavía permanecen desconocidas.
La extinción del Jurasico no es la del cretácico
6 eslabones perdidos
La imagen no tiene nada que ver, es un Homo Antecessor
El estudio de la evolución humana siempre es muy interesante y, desde hace ya unos cuantos años, la comunidad científica ha dedicado amplia parte de su trabajo al estudio tanto del proceso en sí como a sus diferentes ejemplares. De esta manera, se han descubierto varios eslabones perdidos, evidencia del complejo proceso evolutivo del que hoy somos resultado.
Hoy te invitamos a echarle un vistazo a algunos de aquellos ancestros que por diferentes razones se ausentaban del registro de especies siendo el nexo evolutivo entre una y otra. Estos son 6 eslabones perdidos que marcaron el estudio de la evolución humana.
Eslabones perdidos en el proceso evolutivo
Neandertal
El Homo Neanderthalensis más conocido como el hombre de Neandertal fue la especie que habitó Europa y determinadas partes de Asia hace unos 28.000 años. Era muy robusto y tenía una estatura considerablemente pequeña, encontrándose perfectamente adecuado a los climas fríos. Su comportamiento era muy interesantes ya que, entre otras cosas, enterraba a sus muertos, cuidaba y trataba a sus enfermos e incluso hay quienes creen que hasta podría haber sido capaz de manejar un lenguaje y entender música.
El hombre de Cro-magnon
Los ejemplares de la especie conocida como el hombre de Cro-magnon tenían enormes similitudes a los hombres modernos. Habitaron el continente europeo y en especial en zonas de cavernas, aproximadamente 10.000 años atrás. En las cuevas en las que habitaban se encontraron antiquísimas pinturas rupestres, diferentes herramientas y esculturas. Todas estas piezas de arte son las primeras en su tipo de las que se tiene conocimiento entre los pueblos prehistóricos.
Hombre de Flores
Los Homo floresiensis, mejor conocidos como los hombres de Flores y popularmente conocidos como los Hobbits, fueron uno de los eslabones perdidos de los que menos se sospechaba su antigua y posible existencia. Esto fue así hasta el año 2003 cuando se descubrió que estas criaturas realmente habitaban diferentes islas de Indonesia. Durante cientos de años, el folclore y las leyendas lugareñas hablaban de seres diminutos que antiguamente habitaban la zona, llamados Ebu Gogo. Hoy sabemos que estas historias eran ciertas y que ellos vivieron allí hace tan solo unos pocos miles de años.
Homo erectus
Se cree que el Homo erectus es el antepasado directo de lo que hoy son los humanos. El Homo erectus fue el primero de los homínidos que vivió en cuevas y manejó el fuego. Era una especie sumamente robusta y su altura promedio era de 1,80 metros. Habitó diferentes extensiones territoriales de Asia, África y Europa. Vivió hace unos 1.8 millones de años, pero no fue hasta el año 1940 que se determinó por completo su existencia, a partir de estudios de más de 50 años sobre distintos fósiles de esta especie.
Homo ergaster
Este homínido es contemporáneo y muy similar al Homo erectus que acabamos de ver. Se supone que habitó la tierra hace unos 1.75 millones de años, precisamente en el territorio africano. A diferencia de estos últimos, los Homo ergaster se caracterizaban por tener un cráneo más delgado, ser mucho más eficaces en la fabricación de herramientas y controlar el fuego con más precisión.
Australopithecus afarensis
El Australopithecus afarensis vivió en la tierra hace casi unos 4 millones de años y el ejemplar más popular de esta especie es Lucy, cuyos fósiles completos, de 3.2 millones de años de antigüedad, fueron hallados en el año 1974. Se la llamó así debido a la famosa canción de los Beatles. Esta especie era absolutamente capaz de caminar y correr en dos patas sin dificultades.
Éstas son algunas de las especies más interesantes que conectan y conforman la evolución del hombre que, según los científicos, aún hoy continúan cambiando.¿Que les parece?
ESPECIAL: Animales Extintos, PARTE 1
Volvemos a crear otro especial de extinciones, pero ahora hablaremos de Animales Mamiferos extintos en este especial de 2 partes, !!disfrutenlo!!
Animales extintos: Andrewsarchus
Abrimos en el día de hoy un especial de dos partes en el que hablaremos de animales extintos (fauna extinta, animales prehistóricos... como quieras llamarle). Recorreremos algunas de las más excepcionales especies extintas que han habitado nuestro planeta Tierra hace millones de años, con algunas que ya conocías pero con otras de las que seguramente no tenías noticias.
Abrimos el capítulo con el Andrewsarchus (Andrewsarchus mongoliensis), uno de los mayores carnívoros terrestres que existió jamás, y uno de los animales extintos más interesantes de los que hablaremos en este especial. Nombrado por el paleontólogo Roy Chapman Andrews, lo presentamos hoy.
El Andrewsarchus vivió hace entre 60 y 32 millones de años durante el período Eoceno superior. Se trataba de un mamífero carnívoro que habitaba las regiones de Asia central, y un exponente de los mesoquínidos, unos animales prehistóricos extintos relacionados con los ungulados actuales.
Este animal tenía una grandísima envergadura, y sólo el tamaño de su cráneo alcanzaba los 83 centímetros. Pesaba dos toneladas y medía 1.8 metros de altura y 5 metros de largo, medidas que lo convertían un mamífero carnívoro de enormes dimensiones. Comía animales marinos costeros, y sus mandíbulas eran muy poderosas, lo cual ha servido para especular que los caparazones y huesos no eran obstáculos para su masticación.
Se han encontrado pocos fósiles de mesoquínidos, pero en general se encuentran aislados y cerca de la costa. Sus parientes cercanos son las ballenas y los ungulados (cerdos, camellos, jirafas, vacas, etc.).
Animales extintos: Rinoceronte lanudo
Retrocedamos a los tiempos de la era glacial, donde Europa estaba siendo habitada porneandertales y los pioneros homo sapiens se las rebuscaban para ingresar al interior del continente. Estamos hablando de hace entre 35000 y 30000 años atrás, época en la que lamegafauna extinta de Europa tenía dos exponentes principales: los célebres mamuts y los colosales rinocerontes lanudos.
El rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) era una especie cuyo apogeo ocurrio hace unos 30000 años y que resultó totalmente extinta hace 8000. Su presencia está documentada desde el sur de Inglaterra hasta el centro de España, alcanzando Asia hasta la lejana Siberia y Mongolia.
Se trataba de una especie de un tamaño colosal, alcanzando los dos metros de altura y nada menos que los cuatro metros de longitud desde la cola a su cuerno principal. Este era aplanado y llegaba a medir un metro de largo, y el rinoceronte lanudo lo utilizaba para apartar la nieve superficial y llegar a la hierba subyacente, algo que le permitía permanecer en zonas nevadas sin tener que migrar condicionado por las fluctuaciones climáticas.
Justamente por ello es que podemos encontrarlo en zonas nevadas de Eurasia y no está presente en Norteamérica o Irlanda (como si ocurre con los mamuts), ya que el rinoceronte lanudo se había adaptado bien al medio.
El estudio de la fauna prehistórica toma el registro de rinocerontes lanudos como indicador de la actividad climática, ya que la presencia de ellos indica nieve, y la ausencia de ellos con reemplazo de rinocerontes sin pelo está indicando que en ese momento el clima no era tan riguroso.
A diferencia de lo que ocurría con los mamuts, los rinocerontes lanudos no eran tan consumidos por neandertales y homo sapiens como podría pensarse, ya que la especie representaba un gran peligro para los cazadores homo.
Abran bien los ojos, pues su campo visual probablemente no pueda alcanzar a cubrir el tamaño de semejante bestia. Hablamos del Indricotherium (Indricotherium transouralicum), conocido también como Baluchitherium, uno de los mayores mamíferos que han existido en nuestro planeta. Nos remontamos hasta hace 37.2 millones de años hasta 23 millones de años atrás, época en la que el Indricotherium caminaba por lo que hoy son Asia y Eurasia.
Las dimensiones del Indricotherium lo vuelven uno de los ejemplares animales extintos más imponentes, con animales adultos que podían alcanzar los 5.5 metros de altura y hasta 8 metros de longitud. Se cree que su peso rondaba desde diez a veinte toneladas, poniéndolo en casi el mismo pie de igualdad que los viejos saurópodos.
Su dieta era hervíbora, y su gran tamaño le permitía alcanzar las hojas de sus árboles parado en el suelo. Tenía fuertes huesos en la cabeza y unas poderosas mandíbulas, con dientes que se reducían a sólo cuatro incisivos. Estos eran tan largos que fácilmente podían pasar por colmillos. Su cuello largo se complementaba con sus características, todas adaptadas para satisfacer sus necesidades alimentarias.
La discusión taxonómica sobre el taxón de Indricotherium es bastante aburrida. Baste decir que la paleontología ha reconocido cinco clasificaciones: Paraceratherium transouralicum,Paraceratherium orgosensis, Paraceratherium zhajremensis, Paraceratherium prohorovi yParaceratherium bugtiense.
De hecho, habrán notado que las denominaciones no comienzan con Indricotherium, sino que conParaceratherium. Esto se debe a que existe una fuerte controversia desde hace un siglo sobre si se trata de la misma especie. La polémica está sobre la mesa, pero no va con los objetivos de este post.
En definitiva, la conclusión es simple: era gigantesco.
Nos vemos en la segunda y última parte!
