Mostrando entradas con la etiqueta Neanderthal. Mostrar todas las entradas
El valle de los neandertales:Parte 2 Adaptación Admirable
Allí mismo los neandertales debieron colocar una niña muerta, de dos años y medio o tres, en el suelo del refugio; encima pusieron dos lascas de piedra y un asta de uro y prendieron fuego. Baquedano explica que han encontrado unos dientes de aquella criatura, que ellos llaman la niña, aunque no tienen datos científicos para determinar el sexo, detalles sobre el asta y un trozo de carbón que ha aparecido hace solo unos días y que les facilitará una datación exacta. “Los enterramientos completos, con una estructura clara que permita reconstruir comportamientos, son muy raros en el mundo”, comenta el catedrático Arsuaga, codirector de las excavaciones de Atapuerca.
Junto a él, Baquedano muestra el punto donde han encontrado el carbón de aquella hoguera, tal vez ritual, que se podrá datar por la técnica del carbono 14. “Tenemos la convicción de que es una deposición intencionada del cuerpo de la niña; tal vez en los yacimientos de neandertales había más enterramientos y no se han reconocido como tales”, sugiere el director del museo. Lo cierto es que los neandertales cuidaban de alguna manera de sus muertos. Se han encontrado rastros en Francia e Israel.
En el valle madrileño, arqueólogos y paleontólogos se afanan a medida que pasan los días. Un total de 70 personas en tres yacimientos escarban los sedimentos con punzones y pinceles; se abren camino en la roca con taladradoras; lavan kilos y kilos de tierra extraída para que no se escape ni una minúscula pieza interesante... y se documenta cada centímetro excavado. Llevan ya una década haciendo este trabajo científico cada verano, “durante 40 días en dos turnos”, explica César Laplana, del museo regional.
“Los neandertales vivieron tanto en el periodo interglacial como en el glacial”, explica Arsuaga. Tras un periodo de glaciación en que media Europa sería como Groenlandia hoy, empezó, hace unos 130.000 años, el período interglacial, con un clima que llegó a ser más cálido que el actual, hasta hace 85.000 años, cuando comenzó la última glaciación, que terminó hace 11.500 años. En las excavaciones de Pinilla correspondientes al interglacial aparecen muchos restos de gamos, un cérvido muy mediterráneo; tortugas; puercoespines y osos pardos, en lugar de osos cavernarios, como en la época glacial.
En la cueva Des-Cubierta, Javier Somoza, estudiante de la Universidad de Salamanca, se acerca a Baquedano y le enseña una pieza envuelta en un papel blanco: es una herramienta que acaba de extraer. “Sí, me he emocionado mucho”, dice Somoza. Es una pieza de cuarzo rosado.
Se han encontrado ya miles de herramientas de piedra. “La mejor piedra para tallas es el sílex, pero en esta zona no hay. Así que tuvieron que apañarse. Adaptaron su técnica de talla —musteriense— a lo que tenían, que es cuarzo. Es peor, pero sirve y significa toda una adaptación tecnológica admirable”. ¿Y para cazar? “Lanzas de madera con punta endurecida al fuego”. “Aquí, en este valle de yacimientos tan ricos, podemos averiguar muchas cosas sobre los neandertales, su vida y su muerte, su medio, su clima, su tecnología, su economía... Solo es cuestión de tiempo”, concluye el arqueólogo...
Mañana en la tercera y ultima parte se de su alimentación.
El valle de los neandertales:Parte 1
 |
| Excavaciones |
El valle de Lozoga, en la sierra madrileña de Guadarrama bien podría llamarse el valle de los neandertales, dice el paleontólogo Juan Luis Arsuaga. "Está protegido por dos cuerdas de montañas, rico en fauna, ecológicamente privilegiado e ideal para los neandertales, un buen cazadero para ellos". No es una hipótesis: en los yacimientos de Pinilla del Valle, junto al pantano, se han encontrado ya nueve dientes de neandertal, restos de fogatas y miles de fósiles de animales, incluidos enormes uros (cada uno es del tamaño de dos toros), rinocerontes y gamos, entre otros.
 |
| Neanderthal |
Conocida porque se han encontrado numerosos vestigios de su existencia en Europa entre 20.000 y 30.000 años A.C. Desconocida por las muchas incógnitas, incluida la principal: ¿por qué se extinguieron justo cuando hizo su aparición en el continente nuestra especie?
Tampoco se sabe a ciencia cierta si eran capaces de hablar ni si convivieron en el territorio compartido con el Homo Sapiens o las dos especies se ignoraron hasta que una, la nuestra, proliferó y la otra se perdió para siempre... Los científicos que trabajan en los yacimientos de Pinilla del Valle pueden hacer aportes importantes para encontrar respuestas sobre la vida de los neandertales.
"En España hay una quincena de yacimientos de esa especie -en la Cordillera Cantábrica Levante y Andalucía- pero ninguno en la meseta, donde no hay formaciones de calizas y, por tanto, no hay cuevas adecuadas que pudieran preservar los vestigios humanos durante miles de años", añade Arsuaga. Pinilla del Valle es la excepción:"Aquí si hay calizas. Era como una visera de piedra en la que los neandertales se cobijarían a preparar la caza, tallar herramientas, comer... no es que vivieran dentro, en el sentido de vivienda: ellos vagaban por el campo y esto sería más bien un campamento en el que refugiarse cuando lo necesitaban. El yacimiento de mucho potencial, se extiende por unos 150 m y ahora estamos trabajando en tres zonas: la cueva del Camino, con tres rangos temorales distintos".Recalca el peculiar nombre, con guión, jugando con la idea de la cueva descubierta y ala vez con su descripción física: un alero rocoso que se desplomó dejando la superficie destapada...
No te pierdas mañana la segunda parte de este grán descubrimiento donde se descubren restos de una niña neandertal que define su cultura y posibles creencias.
Neanderthals in Northern Spain Had Knowledge of Plants' Healing Qualities, Study Reveals
Researchers from Spain, the UK and Australia combined pyrolysis gas-chromatography-mass spectrometry with morphological analysis of plant microfossils to identify material trapped in dental calculus (calcified dental plaque) from five Neanderthals from the north Spanish site of El Sidrón.
Their results, published in Naturwissenschaften - The Science of Nature this week, provide another twist to the story -- the first molecular evidence for medicinal plants being used by a Neanderthal individual.
The researchers say the starch granules and carbohydrate markers in the samples, plus evidence for plant compounds such as azulenes and coumarins, as well as possible evidence for nuts, grasses and even green vegetables, argue for a broader use of ingested plants than is often suggested by stable isotope analysis.
Lead author Karen Hardy, a Catalan Institute of Research and Advanced Studies (ICREA) Research Professor at the Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) and an Honorary Research Associate at the University of York, UK, said: "The varied use of plants we identified suggests that the Neanderthal occupants of El Sidrón had a sophisticated knowledge of their natural surroundings which included the ability to select and use certain plants for their nutritional value and for self-medication. While meat was clearly important, our research points to an even more complex diet than has previously been supposed."
Earlier research by members of this team had shown that the Neanderthals in El Sidrón had the bitter taste perception gene. Now trapped within dental calculus researchers found molecular evidence that one individual had eaten bitter tasting plants.
Dr Stephen Buckley, a Research Fellow at the University of York's BioArCh research facility, said: "The evidence indicating this individual was eating bitter-tasting plants such as yarrow and camomile with little nutritional value is surprising. We know that Neanderthals would find these plants bitter, so it is likely these plants must have been selected for reasons other than taste."
Ten samples of dental calculus from five Neanderthals were selected for this study. The researchers used thermal desorption and pyrolysis gas-chromatography-mass spectrometry to identify both free/unbound and bound/polymeric organic components in the dental calculus. By using this method in conjunction with the extraction and analysis of plant microfossils, they found chemical evidence consistent with wood-fire smoke, a range of cooked starchy foods, two plants known today for their medicinal qualities, and bitumen or oil shale trapped in the dental calculus.
Professor Matthew Collins, who heads the BioArCh research facility at York, said: "Using mass spectrometry, we were able to identify the building blocks of carbohydrates in the calculus of two adults, one individual in particular having apparently eaten several different carbohydrate-rich foods. Combined with the microscopic analysis it also demonstrates how dental calculus can provide a rich source of information."
The researchers say evidence for cooked carbohydrates is confirmed by both the cracked/roasted starch granules observed microscopically and the molecular evidence for cooking and exposure to wood smoke or smoked food in the form of a range of chemical markers including methyl esters, phenols, and polynuclear aromatic hydrocarbons found in dental calculus.
Professor Les Copeland from the Faculty of Agriculture and Environment, University of Sydney, Australia, said: "Our research confirms the varied and selective use of plants by Neanderthals."
The study also provides evidence that the starch granules reported from El Sidrón represent the oldest granules ever to be confirmed using a biochemical test, while ancient bacteria found embedded in the calculus offers the potential for future studies in oral health.
The archaeological cave site of El Sidrón, located in the Asturias region of northern Spain, contains the best collection of Neanderthal remains found in the Iberian Peninsula and one of the most important active sites in the world. Discovered in 1994, it contains around 2,000 skeletal remains of at least 13 individuals dating back around 47,300 to 50,600 years.
Antonio Rosas, of the Museum of Natural History in Madrid -- CSIC (Spanish National Research Council), said: "El Sidrón has allowed us to banish many of the preconceptions we had of Neanderthals. Thanks to previous studies, we know that they looked after the sick, buried their dead and decorated their bodies. Now another dimension has been added relating to their diet and self-medication."
¿Se comieron los humanos modernos a los neandertales?
Varias han sido hasta ahora las teorías que manejan los paleoantropólogos sobre las causas de la desaparición de esta especie humana: el cambio climático, la poca diversidad genética, su dispersión en pequeños grupos y, por supuesto, la competencia con los recién llegados 'Homo sapiens' desde África. Pero ¿y si fueron cazados como a otros animales para comérselos?
Los paleontólogos Bienvenido Martínez-Navarro y Policarp Hortolà así lo defienden en la revista 'Quaternary International', donde explican que los neandertales fueron una presa de caza más de nuestra especie, ya sea para consumirlos como alimento o para acabar con la competencia ante la escasez de recursos, aunque al final acabaran también en su estómago.
Fémur de neandertal de Zafarraya, con marcdas de corte. |Cecilio Barroso
"Creemos que fueron perseguidos como piezas de caza, como los mamuts o como aún lo son los gorilas o los chimpancés, que son de la nuestra familia taxonómica. Y pudo ocurrir también el mismo fenómeno cada vez que una especie de 'Homo' más avanzada se superpuso a otra que lo era menos, como el 'erectus' o el 'floresiensis", señala Policarp Hortolá.
La hipótesis se fundamenta en estudios que prueban cómo la megafauna es más difícil de extinguir que la pequeña en un cambio climático como los que hubo en el Cuaternario. Animales como los mamuts se ha probado que desaparecieron cazados por 'sapiens'. "Entonces, ¿Por qué no los neandertales, que también tenían bajas tasas de reproducción?", se pregunta Martínez-Navarro.
Especie depredadora
Su trabajo se fundamenta en el hecho de que los 'sapiens' llegaron a Europa con una tecnología muy superior, lo que les convirtió en "la especie con la mayor capacidad destructiva de la Tierra", en palabras del paleontólogo. Por ello, señala, no sería extraño que se comportaran como otros carnívoros depredadores, cazando todo aquello que fuera susceptible de ser comido, y mejor si, encima, eran competidores. "También los leones matan a hienas o guepardos y se comen su carne", recuerda el investigador.
Todavía no hay ningún yacimiento en el mundo que pueda servir para probar esta teoría. Si se han encontrado huesos de neandertal con marcas de corte, en el de Zafarraya (Málaga), pero fueron canibalizados por sus congéneres.( Burp! )
Menciona que los restos encontrados en el yacimiento de la Grotta del Cavallo, al sur de Italia, confirman que los humanos modernos se dispersaron con mucha rapidez por el continente cuando aún estaba habitado por neadnertales.
Martínez-Navarro, en su declaracion recuerda que el canibalismo ha existido siempre en nuestra especie. Se ha documentado en la Gran Dolina de Atapuerta y también en algunas zonas del planeta durante el siglo XX. "La agresividad con los otros es una constante. Cuando los españoles llegaron a América violaban a las indias y mataban a los indios. Somos una especie territorial y agresiva", argumenta.
En definitiva, para los autores de este trabajo, aludir a los cambios climáticos no basta para explicar su fin total porque cuando hacía más calor las especies se dispersaban hacia el norte y con el frío bajaban al sur. Tendría mucho más que ver con el afán depredador humano, en su lucha por la supervivencia.
Neanderthals had a big nose
What a nose
Neanderthals had bigger noses than we do, but tracking a scent was never one of their specialties (maybe for the best).
New three-dimensional medical imaging scans of fossil human skulls reveal that the so-called olfactory bulbs, the part of the brain that processes odors, are 12% larger in Homo sapiens than they were in Neanderthals.
Markus Bastir and Antonio Rosas of the Spanish Natural Science Museum and their colleagues carefully assessed the shape of the base of cranium to quantify the volume of gray matter that would have filled in above.
Their research, reported in Nature Communications, divulged another size difference: the temporal lobes, the part of the brain involved in language, memory and social functions, are also larger in Homo sapiens.
That latter finding may not come as a surprise, considering how modern humans have evolved linguistically and socially. But the researchers say that the fact that both the temporal lobes and olfactory bulbs are larger in modern humans suggests that our species evolved a combined use of brain functions related to cognition and olfaction that may not have been true for Neanderthals.
Evidence has been accumulating that Neanderthals and modern humans developed their large brains independently, and so the expectation, then, is that their brains might have worked differently.
For us modern humans, the tight relationship between sniffing ability and higher brain functions makes even more sense when you consider that olfaction is the only sense that establishes a direct connection between the brain and its environment. While information from our eyes and ears must pass through different filters in the brain, smell signals go straight into the highest centers of the brain—those directly responsible for processing emotion, motivation, fear, memory, pleasure, and attraction.
So, it seems our superior sense of smell may have evolved in tandem with many of our higher cognitive abilities. As Rosas pointed out in a press release, the neuronal circuitry of olfaction coincides with that of memory and emotion, “which explains the enormous memory retention and vital intensity of olfaction-mediated life events.”
El yacimiento de Atapuerca espera al Neandertal
El codirector de la campaña de excavaciones de Atapuerca,
Juan Luis Arsuaga, mostró ayer en Atapuerca su confianza en que
«pronto» aparezcan fósiles de la especie Neandertal en el yacimiento de
Cueva de las Estatuas, y confirmen la presencia de esta especie en la
sierra burgalesa, si bien es cierto que los trabajos «van en progreso» y
todo apunta a que «aparecerán». Según explicó el propio Arsuaga, en la
Galería de las Estatuas se trabaja en una serie de catas en las que se
puede afirmar que hay una ocupación de neandertales que apenas se ha
comenzado a excavar y de la que, con seguridad, saldrán nuevos datos en
nuevas catas que permiten hablar de una ocupación. Se trata de la
primera presencia de la especie Neandertal, una de las preocupaciones de
los especialistas que por causas geológicas no hallaron hasta este
momento ninguna cavidad de este estilo.
«Aquí no encontramos ninguna entrada al sistema pero
finalmente ha aparecido», aseguró Arsuaga. «Pronto publicaremos
resultados de la fauna y los ecosistemas y la industria, aunque los
fósiles humanos aparecerán cuando ellos quieran», remarcó. Por otro
lado, en la Cueva del Portalón se trabaja en los yacimientos holocenos,
en cuya parte inferior se encuentran restos del Pleistoceno a gran
profundidad. En este espacio, se han descubierto restos que permiten
conocer cómo fue la vida de los primeros agricultores y el ADN de las
primeras especies domésticas como el caballo.
Polémica con los ingleses
Del mismo modo, en la Sima de los Huesos y Cueva Mayor se
ha acumulado gran información en los últimos años por lo que Arsuaga
confía que sea este otoño cuando se saque una publicación –«en una
revista de primera línea»–, con todo lo que hasta ahora se ha ido
descubriendo. «La Sima será noticia a finales de otoño», apostilló.
Para este paleontólogo, la Sima de los Huesos es una
«colección única de fósiles humanos que permite estudiar una especie
desaparecida». Con esto quiso contestar a las declaraciones del profesor
inglés Chris Stringer, y la polémica en el periódico 'The Guardian',
que ponía en duda algunas de las dataciones sobre restos humanos
encontrados en estos yacimientos. «Si hubiéramos encargado esta
controversia, no lo habíamos hecho mejor», destacó Arsuaga, que añadió
que «es un jamón del que todo el mundo quiere sacar lonchas».
Arsuaga consideró que «la polémica no está realmente en
la cronología, aceptada por los profesionales, sino en la evolución».
Algunos investigadores quieren incluir la especie Homo Heidelbergensis
entre el Neardental y el Antecessor, como antepasado común del
Neardental y el Sapiens. Así, el científico insistió en que el debate
está en «en el último millón de años en Europa y eso está vinculado al
Homo Antecessor, o casi más, que a los fósiles de la Sima, que desde el
primer momento supimos que corresponde a una línea evolutiva que
corresponde a los neandertales».
Stringer manifestaba que los restos de la sima burgalesa
no tienen 600.000 años de antigüedad, sino 400.000; y que no se pueden
atribuir al Homo heidelbergensis, que el inglés considera una especie
previa a la hallada en Atapuerca, cuyos métodos de datación también
cuestiona en su artículo.
Por su parte, y en la misma línea que Bermúdez de Castro,
el tercer codirector Eudald Carbonell anotó que «cada vez que se hace
una reestructuración está pensada para obtener más eficiencia en los
registros». En el yacimiento de la Gran Dolina, donde aparecieron los
fósiles de Homo Antecessor, se podría encontrar un uso de la cueva mucho
más antiguo porque fósiles de animales y herramientas ya se han podido
conocer, «un fósil humano en estos niveles sería una gran noticia».
Estudio de pinturas rupestres sugiere que los Neandertal eran más inteligentes de lo que pensábamos
En la antigüedad, vivieron varias especies de humanos, y varias de ellas convivieron al mismo tiempo. Sin embargo, por alguna razón se extinguieron las demás y el Homo Sapiens sobrevivió.
La expresión en pinturas rupestres es vista como el reflejo de un pensamiento simbólico sofisticado, que implica expresar con imágenes pensamientos y sucesos, con la idea de mostrarlos. También implica el desarrollo de técnica. Hasta el momento, se asociaba este desarrollo sólo al Homo Sapiens.
Una investigación publicada en Science por João Zilhão y Alistair Pike, de la Universidad de Bristol, midió las edades de 50 pinturas en 11 cavernas españolas. Según sus cálculos, algunas de las imágenes tienen al menos 41.000 años – probablemente más. Los primeros humanos modernos llegaron a Europa hace 40.000 años.
Los métodos tradicionales para calcular la edad de las pinturas rupestres son poco exactos, con errores de miles de años. Zilhão y Pike estudiaron los depósitos minerales formados sobre la superficie de las cuevas y las pinturas, en lugar de usar mediciones de carbono. Mientras mayor era el depósito, más antigua era la pintura.
Las posibilidades que despierta este descubrimiento implicarían que, o bien los Homo Sapiens llegaron a Europa con una tradición de hacer dibujos – algo de lo que no hay ninguna evidencia -; o bien aprendieron rápidamente a pintar apenas llegaron a Europa. Esta última teoría lleva a preguntarse por qué habría ocurrido tan repentinamente ese cambio cultural, en ese lugar en específico.
La tercera posibilidad es que los artistas no fueran Homo Sapiens, sino que Neandertales. Esto es sólo una hipótesis que debe ser investigada, pero mostraría que en realidad los Neandertal, considerados tradicionalmente como menos inteligentes, eran en realidad pensadores sofisticados, capaces de simbolismo, planificación social y empatía.
Las pinturas serían una evidencia que permitiría eliminar la imagen de retrasado que tradicionalmente ha cargado el Neandertal.
Homo Heidelbergensis Was Only Slightly Taller Than the Neanderthal
Along with its enormous quantity of fossils, one of the most
important features of the Sima de los Huesos (SH) site in Atapuerca,
Burgos, is the splendid state of the findings. They are so well
conserved that the 27 complete bones from some 500,000 years ago have
been reconstructed.
"The incredible collection allows us to estimate the height of species such as Homo heidelbergensis,
who inhabited Europe during the Middle Pleistocene era and is the
ancestor of the Neanderthal. Such estimations are based solely on
analysis of the large complete bones, like those from the arm and the
leg," as explained by José Miguel Carretero Díaz, researcher at the
Laboratory of Human Evolution of the University of Burgos and lead
author of the study that has been published in the 'Journal of Human
Evolution' journal.
In addition, since bones were complete, the researchers were able to
determine whether they belonged to a male or female and thus calculate
the height of both men and women. "Estimations to date were based on
incomplete bone samples, the length of which had to be estimated too. We
also used to use formulas based on just one reference population and we
were not even sure as to its appropriateness," outlines the researcher.
Since the most fitting race or ecology for these human beings was
unknown, scientists used multiracial and multigender formulas to
estimate the height for the entire population in order to reduce the
error margin and get a closer insight on the reality. As Carretero Díaz
points out, "we calculated an overall average for the sample and one for
each of the sexes. The same was done with the Neanderthal and
Cro-Magnon fossils."
The results suggest that both men and women in the Sima de los Huesos
population were on average slightly higher than Neanderthal men and
women. "Neither can be described as being short and both are placed in
the medium and above-medium height categories. But, both species
featured tall individuals," assured the experts.
The height of these two species is similar to that of modern day
population of mid-latitudes, like in the case of Central Europe and the
Mediterranean.
The humans who arrived in Europe during the Upper Palaeolithic era,
Cro-Magnons or anatomically modern humans, replaced the Neanderthal
populations. They were significantly taller than other human species and
their average height for both sexes was higher, falling in the very
tall individual category.
Height remained the same for some 2 million years.
According to the researchers, putting aside the margin corresponding to small biotype species like Homo habilis (East Africa), Homo georgicus (Georgia) and Homo floresiensis (Flores in Indonesia), all documented humans during the Early and Middle Pleistocene Era that inhabited Africa (Homo ergaster, Homo rhodesiensis), Asia (Homo erectus) and Europe (Homo antecessor, Homo heidelbergensis and Homo neanderthalensis)
seemed to have medium and above-medium heights for the most part of two
millions years. However, the researchers state that "amongst every
population we have found a tall or very tall individual."
In their opinion, this suggests that the height of the Homo genus
remained more or less stable for 2 million years until the appearance of
a "ground-breaking species in this sense" in Africa just 200,000 years
ago. These were the Homo sapiens, who were initially significantly
taller than any other species that existed at the time.
"The explanation is found in the overall morphological change in the
body biotype that prevailed in our species compared to our ancestors.
The Homo sapiens had a slimmer body, lighter bones, longer legs and were
taller," adds the researcher.
A lighter body aided survival
Scientists have documented various advantages that made the sapiens
biotype more adaptable. These include their thermoregulatory, obstetric
and nutritional make-up but in the eyes of the experts, the greatest
advantage of this new body type was increased endurance and energy.
Carretero Díaz indicates that "larger legs, narrower hips, being
taller and having lighter bones not only meant a reduction in body
weight (less muscular fat) but a bigger stride, greater speed and a
lower energy cost when moving the body, walking or running."
This type of anatomy could have been highly advantageous in terms of
survival in Eurasia during the Upper Pleistocene Era when two
intelligent human species (the light-bodied Cro-Magnons and
Neanderthals) had to face difficult climatic conditions, drastic changes
in ecosystems and ecological competition.
